谈起陶瓷，很多人首先想到的是陶瓷日用品或艺术品，其实，现在陶瓷更多应用在各种工业领域。
由于陶瓷具有质硬、耐磨损、电绝缘、耐酸碱腐蚀、耐火、对液体和气体无渗透性、化学稳定性好等特性，在建筑上被广泛用于地砖、墙砖、排水管、卫生洁具等；在化工领域，陶瓷被用于制造各种容器、管道、阀门、液体泵、坩埚、蒸发皿、燃烧舟、研钵、反应釜和各种高温工业窑炉的耐火材料；在电力方面，用于制造高低压输电线路上的绝缘子、电机用套管、绝缘支柱、低压电器和照明用具等。
近年来，陶瓷的应用范围更进一步拓展到光学、电子计算机、通信、航空航天、核能、机械、新能源、激光、生物医药等尖端科技领域，出现了许多新的陶瓷制造工艺和品种，已形成一个巨大的高新技术产业。这些新型陶瓷材料统称为特种陶瓷或先进技术陶瓷，一般分为结构陶瓷、功能陶瓷和陶瓷基复合材料三类。
氮化硅、碳化硅、碳化硼、二硼化钛等超硬质结构陶瓷具有高强度、高硬度、耐磨损、重量轻等性能，可用来制造人造金刚石、地质钻头、机床高速和精密切削刀具、模具、磨料和磨具、轴承、轴瓦、汽车发动机活塞、水轮机叶片和坦克装甲等。
氧化硅陶瓷能耐1728℃高温，氧化铝陶瓷能耐2050℃，氧化锆陶瓷能耐2690℃，氧化镁陶瓷能耐3105℃。这些高温结构陶瓷可制造飞机喷气发动机和火箭发动机喷嘴、燃烧室内衬、燃气轮机叶片、红外光源、高温传感器探头、磁流体发电通道材料和电极等。
功能陶瓷的品种繁多，包括铁电陶瓷、压电陶瓷、电解质陶瓷、半导体陶瓷、导电陶瓷、电致伸缩陶瓷，热释电陶瓷、气敏陶瓷、热敏陶瓷、电光陶瓷、光学陶瓷、红外线透射陶瓷、磁性陶瓷、超导陶瓷，以及具有抗杀菌作用的医用陶瓷等。
陶瓷基复合材料是为了达到某些性能指标，将两种以上陶瓷或陶瓷与非陶瓷材料混合在一起制成的新型材料，使其具有两者的综合性能，主要是为了改善陶瓷的韧性，防止使用时出现突然断裂。常见的方法是将两种陶瓷物质（如氧化铝和氮化硅）的粉末混合后烧制成高韧性材料，或者制成陶瓷纤维强化复合材料。