金星是我们最熟悉的行星之一，金星看起来特别明亮，除了太阳和月亮外，任何恒星或行星的亮度都无法与它相比。除月亮外，它是我们地球最近的邻居。金星比地球更靠近太阳，只有拂晓和黄昏时才能在太阳旁边看到它，所以古代中国人叫它“启明星”和“长庚星”，西方人则以艺术女神“维纳斯”的美名称呼它。
以往人类对金星充满幻想，认为金星上的环境与地球相近，光明而温暖，是生物的乐园，科幻小说作家著述了不少有关金星奇景的作品。由于金星总被一层浓云密雾所笼罩，即使用倍数最高的天文望远镜也无法透过这层神秘“面纱”看到它的真容，一些人认为金星可能是一个水汽蒙蒙的热带世界，很像史前的地球，甚至还有人推测金星上可能有茂密的绿色森林和石油的海洋。
从20世纪60年代起，科学家发射了一系列探测飞船，探测金星大气的温度、密度和成分，考察了金星表面和岩层，拍摄了大量金星图像，初步向人们揭示了隐藏在金星浓密大气下面的秘密。原来金星表面温度高达485℃，有无数火山在不断喷发，加剧了金星大气的对流，形成一年到头的狂风。金星的表面不存在任何液态水，加上极高的大气压力和严重缺氧等严酷的自然条件，别说生命无法存在，就连锡、锌之类的金属也会被熔化。
金星的直径为12103km，只比地球略小一点。化学元素组成及密度与地球相似，其内部结构也像地球一样，分为铁镍内核，由硅、氧、镁等组成的中间层，以及由硅化物岩石组成的外壳。但金星大气的成分与地球迥然不同，绝大部分是二氧化碳，此外还有少量的氮、水蒸气、二氧化硫等气体，天空是橙黄色的，漂浮着浓硫酸雾，经常下硫酸雨。
科学家们通过深入分析发现，金星在过去也曾像地球一样气候凉爽，有过大面积的海洋，甚至有可能进化出生命。是大气中的二氧化碳导致温室效应，把太阳光和热放了进来，却阻止表面向外散热，才使今天的金星具有如此的高温，海水逐渐被蒸发，成为灼热的“炼狱”。
看到这些真让人不寒而栗，因为我们地球目前也正在经历着由温室效应造成的全球变暖，导致这种温室效应日益加强的祸首同样是二氧化碳，并且这一进程由于我们人类自身的原因而正在加快。金星的今天完全有可能成为我们地球的明天！前车之鉴应为后事之师。科学家希望认真研究导致金星出现大气温室效应的具体原因，找到遏制地球变暖的方法。