最近几年，中国的气候变化无常，夏季很多地方出现了旱情，南方沿海地区台风的次数比往年增多，一些地方又出现了水灾，冬季北方地区气候较往年偏暖，而长江中下游地区却发生了半个世纪以来最大的雪灾。在这些反常的天气背后，究竟是谁在捣鬼？
科学家告诉我们，影响天气变化的原因有很多，但其中很重要的一个因素是海洋。
见过大海的人都知道，海洋并非死水一潭，它永远处在不停的流动之中。海水的流动有许多原因，最为人们熟知的是近海每天规律性的涨潮和退潮，包括著名的钱塘江大潮。此外，还有因海上刮风引起的海流，如受赤道附近的信风影响，太平洋和大西洋中部有向西流动的南赤道流和北赤道流，在中纬度西风带有著名的西风飘流，在澳大利亚和南美洲西海岸有南风导致的北向海流等。
由海水温度和盐度差异形成的海流称为温盐环流，其中从水温高处向水温低处流动的称为“暖流”，反之称为“寒流”。著名的墨西哥湾流是世界第一大暖流，它汇聚了北赤道流和南赤道流的温暖且盐度较高的海水，沿着北美洲东海岸流到北大西洋，把所携的热量带给经过的地区。当暖流到达中高纬度地区后，水温和盐度都会降低，导致海水密度变大而下沉，然后沿海底向南流回热带地区，形成大洋环流。
海水的流动改变了海洋温度的分布，并因此影响天气和气候。科学家根据卫星观测资料发现，全球通过北纬20°从热带向高纬度地区输送的热量中，海流输送的占74%，超过暖气团输送的热量。暖流经过的海区，气候变得温暖湿润，大面积的高温海水是我国东南沿海每年夏季出现台风的重要原因之一；而寒流控制的海区，天气寒冷而干燥，使沿途经过的陆地容易出现旱灾，甚至变成荒漠。
例如在太平洋西北海域有一股来自菲律宾东南的暖流，因其像潮水一样流动得很快，而且水色深蓝似墨而被称为“黑潮”。它沿巴士海峡东侧北上，经台湾以北进入东海。黑潮的流量相当于长江入海流量的300倍。因为它来自温暖的热带，海水温度要比周围海水高许多，夏季在27～30℃，即使在冬季，表层水温也不低于20℃。
黑潮携带的热量对我国东部沿海地区，特别是江淮流域的天气变化有重要影响。当黑潮出现的位置较常年偏南时，江淮流域第二年往往出现大面积降水；位置偏北时，江淮流域第二年往往出现旱灾。黑潮的一个分支折向西北，沿黄海东岸穿过渤海海峡流入渤海，给沿途海区带来温暖。地处渤海湾内的秦皇岛地区因受这股暖流的影响，平均温度比其他同纬度地区要高，海港冬季也不结冰。