2004年3月，一艘名为“罗塞塔号”的探测飞船发射升空，飞向距离我们非常遥远的楚留莫夫—格拉希门克彗星。与以往历次探测行动不同的是，此次探测不是等待这颗彗星来到距地球最近点，而是花费10年时间，到达该彗星在大椭圆轨道上的最远处，然后环绕彗星飞行，成为这颗彗星的卫星，伴随它一起沿彗星轨道不断向太阳靠近，直至彗星到达距离太阳最近点。
虽然科学家们曾多次利用飞船近距离观测彗星，但是对彗星的了解还很不够。彗星是太阳系中最古老的天体之一，其中含有原始星云物质的冰冻残留物。由于长期处在温度极低的宇宙空间，因此彗星犹如一个封存了47亿年的“时空胶囊”。通过研究彗核内部的成分和结构，人们可以了解太阳系形成时的情况。
科学家们将“罗塞塔号”飞船此行探测的时机选择在彗星距离太阳较远、温度很低、彗核表面没有任何喷发物质的时候，目的是观测彗星处在冷冻状态时的形貌特征，获取和分析彗核内部太阳系形成时期的原始星云物质，并了解彗星在逐渐接近太阳的过程中发生的变化。
楚留莫夫—格拉希门克彗星是1969年发现的一颗中等大小的彗星，彗核直径大约4km，轨道位于地球与木星之间，每6.6年围绕太阳旋转一周。
“罗塞塔号”飞船质量3吨，共携带10个科学探测仪器，包括用于拍摄彗核和小行星高分辨率图像的光谱与红外遥感成像系统，用于分析彗发和彗核中的气体、测量彗星水分数据的紫外成像光谱仪，用于测量彗星主要气体成分、彗核温度的微波仪，以及分析彗星的物理和化学构成及电磁和引力特性等仪器。此外，飞船还携带了一个名为“菲莱”的着陆器，质量100kg。
欧“罗塞塔号”飞船探测楚留莫夫-格拉希门克彗星模拟图当2014年5月到达该彗星后，飞船将进入距彗星几千米的环形轨道，成为首颗人造彗星卫星，随后启动照相机，拍下凹凸不平的冰核形貌，寻找合适的安全着陆点。然后，着陆器将脱离飞船，慢慢降至彗星的冰壳上，并对周围环境进行详细探测。着陆器将被固定在彗核表面，钻取和拍摄彗星表层下的物质，分析这些物质的成分、硬度和密度等，同时把拍到的照片和获得的数据通过“罗塞塔号”飞船传回地球。