兰州谜家刘子荫曾制一条儿童灯谜：“一只小木马，沿街常见它。走时它骑人，歇时人骑它。”颇为传神，谜底就是“起刀磨剪子的”。二十世纪五六十年代，“起刀磨剪子的”扛一条长板凳，一头放一块表面下凹的磨刀石，凳腿上系一盛有清水的罐头壳，插有一根扎着布条的小棍；另一头钉一块门型扣铁，垫一片木方、三两片木楔，可以固定刀剪，以便削铁开刃，凳下另置一个小工具箱。“起刀磨剪子的”扛着长板凳，漫步在长长小巷，连声高呼：“起刀——磨剪子！”居民总会将他请入院内，拿出钝切刀、老剪子让他磨。他便放下板凳，骑在上面，先将切刀平放固定，再双手推铲，沿刃口上面削去，翻过来再削另一面，使刃口变薄。接着蘸水润湿磨刀石，双手持刀霍霍磨砺，一面磨完，再磨另一面。间或停磨，用大拇指横刮刃口，以试锋利否。磨好的刀剪锋利无比，果然吹毛利刃。剪子有四个面，磨时要把握好力度，才能使上下左右的刃面均匀，否则就合不拢，无法利索地剪布。磨好后，还要敲紧铆钉，再试剪破布条，让顾客满意。
20世纪70年代，长板凳上的开刃工具变成了手摇砂轮。这一时期的工匠大多为甘肃人，后来河南永城等县的工匠变多，他们的吆喝声也变成了“磨剪子——戗菜刀！”音调高亢悠扬，经久不散。九十年代末，吆喝声又变为：“磨剪子——磨刀唉！起刀磨剪子——磨剪子戗菜刀！”先录入磁带，背着手提式扩音器，稳坐社区门外，打开开关，吆喝声放大几十倍，冲入群楼，招徕顾客。