你小时候是不是总喜欢拿着铲子,在泥巴地里挖蚯蚓呢?你有没有发现蚯蚓这种小小的软体动物很神奇,它就算身体被切成了两半也不会轻易死去,而是从一条变成两条。看到生命力如此顽强的蚯蚓,往往会使人们产生一种敬佩之情。
让我们换个角度想想看,假如有一天那些因为遭遇不幸而失去手脚的人,不必再苦苦等待所需要的器官移植,而是自己身上又重新长出手脚来,那该有多好呀!
器官自己进行重生,其实在生物界并
不是什么不可思议的事情
当壁虎碰到敌人时,会让尾巴自动断掉,趁那帮“笨蛋”狼吞虎咽吃尾巴时,它就能趁机逃之夭夭了,而且不久后又能再长出一条新尾巴;还有一种叫“螃蜞”的小红蟹,就算被折去一只大蟹脚后,依然还能生存,并且很快又能长出一只新的大蟹脚。像这样的动物还有很多,它们这种能让器官自动重生的本领的确让我们人类羡慕不已。
不过羡慕归羡慕,还是要努力对这些动物的特殊功能进行研究才行。科学家们就是凭借着这样的信念,经过长期的实验研究,终于让人体器官重生技术露出了一丝曙光。
美国威斯康辛大学的科学家们,早在2004年的秋天就宣布:他们已经能够利用人体本身的其他细胞,分别培养成心、肺、脑或骨骼的细胞,并且这些细胞都能够在实验室的器皿里存活,将来很可能会进一步发育成为人体器官,供病患作移植之用。
那么科学家进行研究的原理呢?
科学家们重建人体器官的工程,就仿佛花匠搭花棚或农民种葡萄一样,他们先用一种特殊的、类似珊瑚的东西搭建出一个小小的“棚架”,然后再在这个已经搭建好的“棚架”上“种下”某一种器官的原生细胞,等到这些原生细胞逐渐生长成形以后,那个“棚架”就会自然地溶解消失,因为组成“棚架”的养分都已经被原生细胞吸取了,所以最后就只剩下了人体所需要的器官。
美国一所大学的科学家就曾经利用这项技术,帮助一名由于意外失去手指的年轻工人重新长出了手指。这位科学家先在这名工人的断指上取得一些骨细胞,在实验室中对这些骨细胞进行精心的培养,然后再将这些成活的细胞“种”在断指部位的珊瑚状棚架上,经过数月时间之后,这名工人就重新拥有了一个新手指,而且身体对这新的手指没有产生任何排斥反应,这是因为这个新手指是用工人本人的骨细胞培养出来的。除此之外,康复的效果也特别好,这名工人的新手指可以恢复大部分原有的功能;还有一名可怜的少年,生下来就缺少了半个胸膛,科学家们利用他身上的骨细胞与软骨细胞,使他长出了完整的胸腔。
更让人觉得不可思议的是,科学家们还能够使老鼠的背上长出类似人类手指的器官。原来,不同的原生细胞也是有可能“结合”在一起的!他们从人的身上分别采集了骨、软骨和筋腱的细胞,然后再对这些细胞加以培养,把这些细胞植入到老鼠身上,老鼠的背上不久就长出了类似手指的器官了,获得了突破性的成功。
对这些科学家们来说,血管的重生相比较上面介绍的这些例子就麻烦的多了,因为新生的血管必须配合脉搏的韵律扩张。有一个研究小组就曾在绵羊的肌肉中取下表、里层细胞,再缝入到它的肺动脉中,形成血管,当血液流动经过这些新生血管的管壁时,逐渐加强了管壁的力量。这就像正在锻炼中的二头肌一样。
以上所介绍的这些科学成就虽然已经足以使人们对未来充满了希望,但其中却还是有很多困难。例如,使科学家们比较头痛的培养原生细胞、重建器官是非常耗费时间的工程,断手断脚也许还能等待,但是需要换心脏的人可能就等不了那么多的时间了。所以,加拿大的一位科学家就建议:不妨预先培养一些心室、导管、心肌等“心脏零件”留着,以便随时取用,这样那些需要这些器官的病人就不用再苦苦等待了。
除了需要面对很多技术上的障碍外,最主要的就是来自各界的惊惶。前不久,美国国会中有七十多位议员联署提案,要求联邦政府禁止这项研究,因为他们认为,利用死胎或胚胎的原生细胞来作这项工作极为不当,也有伦理学上的争论。其实这就和前段时间有关克隆人的问题是一样的。
但无论利用这项研究技术来换心或修补心脏,似乎都还很遥远,但在骨骼与软骨细胞重生机能的研究方面,已有相当的成果了,也许在一两年内就可以对人体进行临床试验,进一步就该考虑其他方面的可应用性。
科学家们相信,只要能打破法律禁忌,生物组织科技不断的进步发展。将来30年内就可以用任何原生细胞来培育出人体所需要的器官。这些科学家们已经轰轰烈烈地将人们引入了一个医学的新世纪。