南极是人迹罕至的冰雪世界，素有白色大陆之称。在南极，放眼望去，皑皑白雪、银光闪烁。这片1400万平方千米的土地，几乎完全被几百至几千米厚的坚冰所覆盖。零下五六十摄氏度的温度，使这里的一切都失去了活动，丧失了原有的功能。石油在这里像沥青似的凝固成黑色的固体，煤油在这里由于达不到燃点而变成了非燃物。然而，有趣的自然界却奇妙地向人们展示出它那魔术般的本领：在这极冷的世界里竟然奇迹般地存在着一个不冻湖。科学家提出这是气压和温度在特殊条件下交织在一起的结果。在3000多米冰层下，压力可达到278个大气压。在这样强大的压力下，大地所放出的热量比普通状态下所放出的热量多，而且冰在——2℃左右就会融化。另外，冰层还像个大地毯，防止了热量的散发，使得大地所放出的热量得以积存。这样在南极大陆的凹部就可以使大量的冰得以融化，变为湖水。
