1911年1月21日发表的弗朗西斯·佩顿·劳斯的一份报告，称癌肿瘤是病毒所致。这一提法在医学史上是首次。劳斯是纽约市洛克菲勒研究所的内科医生和病毒学家。
在此前一年，一位养鸡人送给劳斯一只发育奇特的鸡。他从这只鸡的癌性肿瘤中抽出传染物，又注到另外几只健康鸡体内，于是癌症状传给了这几只健康鸡。既然这种污染物能穿透很薄的薄膜，看来它就是所有微生物中最小的——病毒。劳斯医生毕业于马里兰州巴尔的摩市约翰斯——霍普金斯大学。他在医科大学的学历是非常完美的，但他的研究成果在科学界看来却有争议。目前还没有证据表明癌症对人或动物有传染性，因此没有理由为此而过分惊慌。