唐山是中国华北的一座工业城市，人口600多万。1976年7月28日，该市及周围地区遭受了一场大地震。大地剧烈地颤动，连160千米之外的首都北京的建筑物也晃动起来。这是中国近30年来危害最大的一场地震。
在许多奇迹般的生还者中有一位妇女，她从所住的旅馆逃出仅2秒钟，旅馆便断裂成两半，并坍塌了。由于惧怕还会发生更大的地震，大多数唐山人都转移到搭建在城外公路上供他们临时栖身的帐篷里。
地震确切的死亡人数可能永远是个谜。官方公布的死亡人数是14.2万，但一些西方专家认为数字可能要高得多。在丧生人数方面，唐山地震可能是中国第二大最具破坏力的地震。（根据我国有关资料记载，1976年7月28日3时42分56秒，河北省唐山市发生了7.8级地震。这次地震共死亡24.2万余人，重伤16.4万余人。）
地震是由构成地球地壳的板块移动所引起的。板块移动多数出现在太平洋的东缘和西缘，这说明了中国、日本和南美、北美西海岸之所以如此易受地震之害的原因。
这条沿海铁路线的受损状况，表明了唐山地震的破坏力。