噬菌体是病毒的一种，它个子很小，只有用电子显微镜才能观察到。噬菌体有许多特性。它营寄生生活。噬菌体寄生在细菌体内，噬菌体对细菌的“兴趣”具有特异性。也就是说一种噬菌体只对一种特定的细菌感“兴趣”。例如大肠杆菌噬菌体，只寄生并“吞食”大肠杆菌，对别的细菌则不闻不问。那么，噬菌体是如何噬菌的呢？这首先要从噬菌体的结构说起。噬菌体是由它的蛋白质外壳和被外壳包着的核酸（遗传物质）组成。它的尾部有几根尾丝，可以牢牢地吸附在细菌身上。当它吸附在细菌身上之后，就会分泌出一种溶菌酶，在细菌的细胞壁上溶解出小孔，把自身的遗传物质（核酸）注入到细菌体内，而它的蛋白质外壳却始终留在细菌体外。噬菌体的遗传物质（核酸）利用细菌的原料，以自己为样板，开始了复制工作。等到复制工作完成之后，噬菌体重新给自己和同伴们穿上蛋白质外衣。这时细菌已面貌全非，于是噬菌体就冲破了名存实亡的细菌细胞壁，成为一个个独立的新生噬菌体。噬菌体繁殖复制速度惊人，在15分钟至几小时之内就可完成，它们也正是利用如此迅速和大量的繁殖才能够得以生存。
