将战国时期齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国（含中山、郑）修筑的长城和西晋、北魏、东魏、北齐、北周、隋、宋、辽、金、明历朝长城各算一条的话，那么从春秋战国算起，以防御为目的的长城有这么几条：一是春秋战国长城，长约2万里；二是秦始皇长城，长约1万里；三是汉长城，长约2万里；四是西晋——金长城，长约4万里；五是明长城，长约1.46万里。
自有史籍明确记载又有遗址实物为证的楚长城开始，从公元前7世纪～公元17世纪的2000多年间，中国古代人民一共修筑了5条万里长城，总长度达10万里。明代以前的长城，每条连残存墙体带遗迹保留下来的，恐怕只剩千分之几，严格意义上已不能叫做长城。亦即，长约9万里的4条万里长城实际上已从中国大地上消失了，而仅剩下的千分之几目前仍在不断消失。由于沿线生态环境恶化，人为破坏严重，明长城主墙体基本完好部分缩减到1/5，还看得出明显墙体的废墟和遗址不到1/3，二者加起来已不足5000里。