催化剂是改变其他物质的反应速度，而它本身的质量和化学性质在反应后并不改变的物质。下面的实验可以让我们认识水的催化作用。在蒸发皿里盛放少量的干燥碘粉和干燥铝粉（镁粉或锌粉也可以），混和后几乎没有明显的化学反应。将蒸发皿放入垫有玻璃板的玻璃钟罩里，在钟罩的顶部门塞以单孔橡皮塞，在塞孔中插一盛有水的分液漏斗。操作时，打开分液漏斗的活塞，从分液漏斗中滴入1～2滴水于蒸发皿中，则铝和碘在水的催化下，发生剧烈的反应而生成碘化铝，钟罩内出现“紫气腾腾”的美丽景色。这是由于反应放出的热量，能使部分碘升华，碘蒸气（紫色）在钟罩壁凝成紫黑色的结晶。最后，把蒸发皿里的生成物倒入有水的烧杯里，碘化铝就溶解。我们可以在溶液里分别检验出铝离子和碘离子。
