微波它是一种波长很短的电磁波（波长从1毫米～1米），它的传播速度接近或等于光速，并具有直线传播、穿透能力强，能被某些物质反射与吸收、抗干扰性好等特点。微波在通信、科研、医疗、能源等方面有广泛的应用。作为武器，微波可以破坏飞机、雷达、卫星、导弹、计算机和通信器材等设施的内部电子线路和敏感元件，使这些武器装备处于瘫痪状态。当然，要作为武器使用，微波的功率必须足够强大。例如，每平方厘米的照射功率要达到10～100瓦，才能破坏电子线路。有资料说，当微波功率密度达到每平方厘米20～80瓦时，用这种武器照射一秒钟，就可使人员死亡。“微波武器”能照射很大的目标区，作用距离也很远，又不易受气候的影响，因此很受军方的重视。
目前，研究中遇到的一个主要问题是微波在传播中的迅速发散现象。因为微波射线的发散量与波长成正比，而与微波发射天线的口径成反比。例如一个装备有一米反射镜的化学激光器所产生的红外光束只散失了百分之几，而发射频率为10千兆赫的微波射束，若要达到上述发散程度，微波天线的口径需要10公里！这显然是无法实现的。目前，美国和俄罗斯都研制出了新型强微波功率源，估计苏联略微处于领先地位。但要使“微波武器”真正进入实用，还要走一段漫长的路程。