袁隆平发明的杂交水稻被誉为中国奉献给人类的“第五大发明”。1997年，袁隆平院士首先提出“超级杂交水稻选育”的新思路，为中国粮食安全问题和促进世界粮食发展作出了重大贡献。目前，超级稻发源地湖南已提前实现第一期亩产700公斤和第二期亩产800公斤目标。
2004年，有关专家对48亩实验田的超级杂交水稻晚稻的实测结果表明：水稻稻谷结实率达95%以上，每亩产量达847公斤。这表明“杂交水稻之父”袁隆平杂交水稻的二期计划——亩产水稻800公斤以上的目标已经实现。
2005年，袁隆平院士宣布提前一年在湖南正式启动三期计划，争取用3～5年的时间实现超级稻一季亩产900公斤，实现超级杂交水稻的新突破，继续在世界上领跑。袁隆平院士表示，由于自然环境尤其是温度等因素限制，要用常规培育方法大面积实现亩产900公斤已不大可能。他将通过走“优良株型、杂种优势利用、寻求有利基因”的技术路线，实行超高产品种与超高产栽培相结合。
同时，我国以杨焕明为首的基因科学家，以袁隆平的超级杂交水稻为材料，在世界上首先完成了籼型水稻基因组的核苷酸测序，发现籼型水稻基因组比人类基因组还多一万余个基因。籼型水稻基因组遗传密码的成功破译，不仅使我国的基因工程研究走到了世界前列，而且，为培育产量、质量更高的超级杂交水稻奠定了基础。
同时，四川农业大学水稻研究所从福建省引进杂交稻新组合“D702优多系1号”进行的再生稻高产栽培，也在2000年12月通过专家验收，表明其产量超过国家超级杂交水稻验收指标。这一新组合品种“米质优，具有再生高产潜力”。