二十四节气如实地反映了黄河流域的气候特点，表示温度的节气有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气。表示降水的节气有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气，大部分在春播和秋播季节，强调水分对农业生产的重要作用。雨水节气表示降雨开始和雨量开始增多两个含义，在这些节气中白露、寒露和霜降虽是降水现象，但温度的意义更重要，也可以作为温度表示降温程度的节气，表示日照长短的有春分、冬至，反映了日照时数的季节变化。二十四节气中的这些节气明显地表示气候的季节变化和转折。其他节气中，惊蛰间接表示地温的升高，清明、小满通过物象表示气温的升高，芒种以农事活动表示盛夏到来。每个节气都表示气候特征。
二十四节气的创立与发展是和农业生产的发展紧密相连的。在人类从事农业生产的早期，由于播种收获等农事活动，就开始洞察自然与农业生产的联系，认识到春生夏长秋收冬藏的规律。到了秦汉时代，农业已相当发达，和这种农业生产水平相适应，便有了完整的二十四节气，用以指导农业生产。