社交舞会一般分为正式舞会和非正式舞会。正式舞会和非正式舞会之间存在两个最根本的区别：第一，正式舞会上的宾客年龄大致在同一年龄段，而非正式舞会则从高中生直到八十多岁的老人都会参加。第二，由于非正式舞会的规模较小，其装饰和茶点也相对简单一些。
非正式舞会因各种理由而举办——庆祝毕业、周年纪念、生日聚会、假日或者只是因为男女主人想跳舞。通常，参加非正式舞会的装束是男士穿小燕尾服或者其他种类的燕尾服，而女士则穿长晚装。
国外人士一般都比较重视社交舞会，因此他们参加时着装非常讲究。男士参加正式舞会的传统着装是白色领结和大燕尾服。然而，很少有人拥有一套大燕尾服，甚至很少有人租用它们参加晚会。人们通常穿较正式程度稍逊一筹的小燕尾服。黑领结和小燕尾服一样能够被各种舞会所接受。
对于女士来说，舞会装束应该是长款的，并做到所能承受的最精致的程度。舞会也是一个把最好的首饰从保险箱中取出来，体验佩戴快乐的机会。穿裤子通常是不允许的，除非这种女裤的设计非常精致，看起来和正式的舞会女裙一样得体。即使是最年轻的女士也应当打扮起来和从前完全不同。因此，每个参与者都努力在装束、行为以及礼貌上积极合作，以保持舞会的特别和精致。
初次参加社交舞会的女士多穿着白色衣裙。穿无袖或无肩带的女裙的女士，可以戴长手套，这种手套可以一直戴到舞会开始以后，但是开始跳舞或者晚餐开始时，应当脱掉手套。
舞会开始时，女主人在客厅迎接每一位到会的宾客，并将新来的客人向就近来宾作介绍。如男宾偕女宾同来，进舞厅时，应女子在前，男子在后，不要双双挽臂而行。
在舞场上，男子可以要求女子伴舞，但女子不能主动邀请男子伴舞。男子邀请已婚女子跳舞时，应先请求其丈夫，得到许可后再与之跳舞。在跳舞进行中，允许插入换舞伴，但绝不能两个男子或两个女子共舞。
当女子不愿和某男子跳舞时，可以有礼貌地找个借口推辞，男子不可勉强。男宾应主动邀请女主人或主人的女儿跳舞，以表敬意。
当女伴打算回家时，男舞伴应立即允诺，并略略送行。如果男子先行，则应向女舞伴说明理由，请求原谅。离开舞厅不一定惊动主人，可以不辞而行。但如适值主人在附近，就应向他（她）表示感谢，然后告别。
由于大多数舞会开始的时间都比正餐时间晚许多，因此总会有一个自助晚餐在午夜过后开始，并且持续一个小时或更长时间。人们可以在任何时候坐下享用。女士通常和陪她来的男士一起进餐。如果晚会上有无人陪同的女士，那么男女主人应当安排男士来照看她们，一同进餐。这种晚餐通常采用早餐的形式，可以包括各种类型的三明治、冷肉拼盘和配菜，同时还会提供热饮、冰镇的果汁和香槟酒。差不多在所有形式的舞会上，在整个晚上都应有两个或更多的酒吧提供酒类和软饮料，但是在晚餐开始前，在房间里的桌子上不能出现除了坚果之外的任何食物。
当准备离开私人舞会时，应当首先找到男、女主人，表示感谢，就像参加小型的晚会一样。如果是作为一个小团体的一员，或者亲朋好友的一员，参加的是一次公共舞会时，你应该在离开前向朋友们表示谢意。如果舞会上有嘉宾，你还应该向他（她）们一一道别，而且参加舞会后的一周之内，应给主人打电话或写信表示谢意。