1969年7月24日，随着阿波罗飞船指令舱在太平洋上安全降落，耗资巨大、历时数年的美国“阿波罗计划”顺利结束。
早在1961年，美国总统肯尼迪就向全世界宣布：“美国要在十年内，把一个美国人送上月球，并将使他重新回到地面。”从此，美国雄心勃勃的“阿波罗登月计划”开始实施。
阿波罗登月计划共分为三步：第一步称为“水星计划”，将宇航员送上太空，测试人在太空中的活动能力；第二步叫“双子星座计划”，主要目的有两个，一是测试人在太空中长时间停留可能引起的生理问题，二是测试航天器在太空中进行对接，从而奠定登月技术的基础；第三步是“土星计划”，即制造能将载人飞船送出地球进入月球轨道的大动力火箭，最终完成登月计划。
阿波罗计划虽然有雄厚的技术做后盾，但整个实施过程还是极为大胆和高度冒险的。1967年1月27日，第一艘阿波罗飞船在做模拟实验时，因太空舱起火导致三名宇航员丧生。为实施这一计划，政府动员了40多万人、约2万家公司和研究机构、120所大学，共耗资达250亿美元。在付出了巨大代价后，终于在1969年7月20日将两名宇航员送上了月球。此次阿波罗计划完成后，美国又相继进行了5次登月飞行，共有12名宇航员成功登上了月球。
阿波罗登月计划在人类文明史上具有划时代的意义，它首次将人类文明带进了地外空间，显示了人类文明的伟大成就。从此，人类的地外空间时代开始了。