法国伟大的画家安格尔在看到银版法摄影家的作品时，不由得感叹：“摄影术真是巧夺天工，我很希望能画到这样逼真，然而任何画家也不可能达到。”银版摄影术发明于1837年，发明者是法国巴黎舞台美术师达盖尔。银版法被视为世界上第一个具有使用价值的照相方法。
银版法摄影术是在小孔成像的发现、透镜暗箱以及氯化银等感光物的发现这一系列科技成果的基础上诞生的。
1822年，法国石版印刷工匠尼埃普斯（N。J。Niepce）为了改进印刷方法，开始试验如何将暗箱中所得的影像保存下来。1826年，他将朱迪亚沥青（一种感光后能变硬的沥青）融化在拉芬特油中，把他涂在金属板上，然后放入暗箱，经过8个多小时的曝光、显影后，终于成功地获得了第一张记录工作室外街景的照片。1829年，达盖尔开始与其合作。1837年，达盖尔终于发明了完善的摄影方法——达盖尔摄影术（又称银版摄影法）。这种方法是一种显现在银铜版上的直接正像法，不能进行印放复制。
达盖尔认为，发明的专利权，如归个人私有，势必影响造福社会，应支持国家收购并公布天下。1839年，法国政府买下了这一发明的专利权，8月15日，在法国科学院和美术学院的联合大会上，公开展示了达盖尔的光学照片。8月19日，法国政府正式公布了银版摄影法的详细内容，达盖尔发表了一本79页的说明书。正如达盖尔所预料的，这以后，银版摄影法很快便风靡世界。
达盖尔摄影术在当时只能用来拍摄静物且相机粗糙笨重。1857年，英国人阿彻尔发明的湿版术逐渐取代了达盖尔摄影术，成为现代摄影术的开端。