公元79年8月24日，位于意大利那不勒斯附近的维苏威火山突然爆发。
维苏威火山是世界上最著名的火山之一，在这次大爆发中，山下的庞贝与赫库兰尼姆两座古城，很快即被猛烈喷发的火山灰砾所完全吞没。直到1700多年后（18世纪）才被挖掘出来，得以重见天日，成为考古学和地质学的无价宝藏，也成了世界各地无数观光客浏览探奇的旅游胜地。值得提及的是，在此次火山爆发中，博物学家普林尼为了记录火山喷发的实况，独自一人上岸观察，由于时间太长，火山灰以及有害气体使他窒息死亡。普林尼为了探索自然的奥秘而献出了自己的生命。
火山爆发及其伴生的地震、海啸是我们这个星球上惊天动地的自然现象。火山爆发虽然给人类带来了一定灾难，但同时也充满着神奇性、观赏性、知识性和趣味性，它不仅对人们有极强的吸引力，也给人类带来不可多得的收获。在地球漫长的演化过程中，正是由于反复的火山活动，才带来了大量的水、二氧化碳和其他各类气体，使地球上产生了大洋和大气圈，并最终出现了生命现象。火山还是科学家研究地球的一个天然窗口，火山活动是地球内部地质作用的结果，依靠火山爆发，人们可以取得地球深处的各种实物资料，以揭示地球内部奥秘。此外，火山还是多种能源和资源的提供者。如火山地热是既干净又廉价的能源，开发前景巨大。火山将金、银、有色金属、稀有金属、非金属等资源由地壳深部带至地表，并在适当部位富集成矿，供人类开发利用。