1909年4月6日，美国极地探险家彼利成功到达北极。这是人类的脚印第一次留在了冰天雪地的北极点上。
极地探险历来是探险家们梦寐以求的目标，而神秘莫测的北极更是众多探险家心目中的天堂。早在1893年，挪威著名的探险家南森就乘特制的“前进号”探险船深入北极地区，经过近两年九死一生的艰苦航行，一度到达了距北极点仅有224英里的地方。由于气候条件太过严酷，最终还是功亏一篑，这成为南森的终生憾事。
人类踏上北极的夙愿是由美国探险家彼利实现的。从1893年开始，彼利就曾多次试图到达北极，但都没有成功。极为严酷的自然条件和多次的失败，并没有使彼利畏难却步，反而更坚定了他踏上北极的信心。从前几次的失败中，他积累了丰富的经验，为他以后的成功打下了良好的基础。经过精心准备，彼利于1909年3月1日从爱尔斯米尔岛的哥伦比亚角乘雪橇出发，开始了又一次征服北极的探险行动。这次他有助手亨森同行，还得到了4个爱斯基摩人的帮助。在克服了常人难以想像的重重艰难险阻后，终于在4月6日到达北极。这是人类极地探险活动的一次里程碑式的胜利。
由北极回国后，彼利先是在1910年出版了《极地》一书，后又于1917年出版《极地旅行的秘密》一书。在上述著作中，彼利详细记述了人类第一次踏上北极土地的过程以及北极地区的壮观景象。这为人们进一步了解北极、研究北极提供了重要依据。