情感智力对孩子的成长有着巨大的推动作用，但这是个复杂的问题，事先应该懂得一点有关情感神经解剖方面的知识。
科学家们提及大脑的思维部分——大脑皮层时（有时也称新大脑皮层），一般都认为与大脑的情感部分——大脑边缘部分不同。但事实上，正是两者的关系决定了情感智力。
大脑皮层是许多细胞组织的重叠，厚约3毫米，包住两个大脑半球。大脑半球控制人体的大部分基本功能，比如肌肉运动、感觉等，但却是大脑皮层赋予我们的所思所想。
大脑皮层，字面上的意思即大脑的“思想帽子”，把我们人类推上了进化阶梯的顶峰。尽管低级灵长类如猫、狗、老鼠等也有大脑皮层，也能根据经验学习、交流甚至作出决定，但与人类的大脑相比，它们的功能简直微不足道了。它们不会计划，不会抽象思维，更不会担心未来。
正因为巨大的大脑皮层是人类最重要的特征，所以与大脑其他部分相比，它受到最多的重视，最深入的研究。人受伤或生病，使医学界对大脑皮层有了最初的认识。大脑皮层有四叶，不同的脑叶受伤，产生的问题也不同。位于脑后部的枕叶主要包含大脑的视觉神经，这里受伤，因轻重不同会导致丧失部分视觉甚至失明。位于耳后的脑叶受伤会导致长时间的失忆症。知道了这些，我们便不难了解为什么有的孩子非常聪明，而有的孩子却是残疾。为什么有的在几何上如鱼得水，有的却拼不出单词。
尽管大脑皮层是大脑的思维部分，但它的作用还不止于此，它对理解情感智力也是不可或缺的。大脑皮层使人类对自己的感情有所知觉，使我们具备眼光，有能力分析某种感觉的来源并采取措施。
大脑的情感和思维部分在行为功能上虽不一样，但却是相互作用的。情感部分反应更快、更强烈，当人们正处于愤怒中，即使还没有断定是何种愤怒，这个部分就能提醒我们引起注意。另一方面，大脑皮层尤其是前脑叶，能充当调节阀的作用，在人们对某个情感情况作出反应之前，先进行分析并赋予其意义。不久前，神经外科大夫还认为割去大脑皮层的一部分，可以治疗精神疾病，却没有意识到大脑的思维和情感两部分是共存的。
大脑边缘系统即通常所称的大脑的情感部分，分布于大脑半球的内层，主要调节感情和冲动。它包括进行情感学习和贮存情感记忆的海马回，还包括大脑的情感控制中心——扁桃核及其他结构。
虽然说大脑各部分有各部分的情感功能，但也只有这些部位综合起来才能决定人的情感智力，我们可以举个例子来说明这一点。一天晚上，你正准备上床，忽然门铃响起，你的肾上腺素会突然大量增加，刺激扁桃核注意可能有危险。你非常警惕地开了门，发现你最崇拜的影星（作家、政治家、体育明星）正站在门外，告诉你他的车抛了锚，请求帮助。是海马回让你认出站在你面前、使你无比兴奋的人物，然后触发扁桃核产生相应的惊奇、兴奋、敬畏，甚至一种渴望。这时你的大脑皮层就会提醒你，你崇拜的对像有自己的名字，有来这儿的特定原因，并不是来看望你的。也还是大脑皮层让你不说蠢话，考虑到未来，大脑皮层提出了一个主意，请他答应合拍一张照片吧。
实际上，神经系统与情感智力相联系的部分是最为有趣，也是最微妙的，它通过生物化学方式将情感传送到身体各个部位。该领域的研究已经取得了一些突破性进展。过去15年中，科学家们已能鉴别出氨基酸家族成员——神经肽，他们认为它就是与情感相关的生化物质。神经肽一般是贮存在大脑的情感部位，人产生情感时，它便被输送到身体各个部位，告诉身体如何反应。每当人作出情感反应时，大脑都要向受体传送一些化学物质，再由各受体传遍全身。