小问号
在非洲中部的加蓬共和国境内，有一处神秘的地域，它没有奇异的山水，也不是深奥的古迹，而是大自然在20亿年的前，用无形的巨手在长达50万年的漫长岁月中，从不间断地劳作、不断地引爆而成的一个核反应堆遗迹。我们知道，在地球上只有人类才能建造“核反应堆”。可是，大自然为什么自身也能制造核反应堆，为什么没有造成毁灭性的灾难？科学家是怎样才揭开它神秘面纱的？
1972年6月，法国有一家工厂在使用从非洲加蓬共和国进口的奥克洛铀矿石时，专家对这些铀矿石进行了严格的科学测定。他们惊讶地发现，这批进口铀矿石似乎已被人使用过。因为自然界里天然铀矿中铀235的含量一般不低于0.73%，而这批矿石的含铀量甚至低到不足0.3%。根据国际核不扩散条约，这种奇特现象立即引起了科学家们的高度重视和关注：难道加蓬已经有了核处理装置？为了弄清问题的真相，科学家们纷纷地来到加蓬的奥克洛铀矿进行考察，他们运用多种先进的技术手段和科学方法，努力寻找这些矿石中铀235的含量偏低的原因。经过再三深入探讨和研究，结果使科学家们十分震惊，他们发现了一个不可思议的事实：这些矿石被燃烧过，早已被人使用过。这让奥克洛立即变得神秘异常！
为了彻底查明事实真相，欧美一些国家的科学家纷纷前往奥克洛铀矿区，深入进行考察和研究。这个核反应堆是由大约500吨铀矿石分6个区域构成，形成了能够输出100千瓦功率的电装置。与这个“天然”的大型核反应堆相比，今天人类所能建造的最大的核反应堆，也显得黯然失色。专家们研究后发现，这座反应堆在20亿年前就已经有了，而且设计非常科学、结构相当合理，运转时间长达50万年之久，特别是它保存得也相当完整。然而，让人们感到困惑不解的是，奥克洛核反应堆链式裂变并未出现失控的痕迹，否则将导致矿脉被破坏，甚至发生爆炸。但这里一切都似乎是井然有序的。这让奥克洛铀矿区变得更加不可思议。
从自然地理和生物进化的角度看，20亿年以前，地球上可能还没有出现任何生命。而且直到1954年，苏联才建造了世界上第一座核电站。由此看来，距今20亿年前，在奥克洛建造的核反应堆绝不是地球人所为，只能是天外来客。可是，就算太空中真有比人类更久远历史的智慧生命存在，那么，他们在地球上连续生活了40～50万年，也应该获得我们这个星球的球籍呀？也有人从另外一个角度进行解释。他们认为，地球上不止有一代人。在20亿年前，就曾有过一个高度发达的人类社会，由于相互仇视，发动核战争，人类被毁灭了，但也留下了一些数量极小的遗物。而奥克洛原子反应堆，就是20亿年前的人类所建造的。也就是说，在20亿年前，在默默无闻的矿区奥克洛可能存在着高度发达的文明，远远超过今天人类的文明。可是，谁也不能说服谁，都拿不出让世界信服的证据。
科学家是不会满足于猜测的。经过一番努力，他们终于弄明白事情的来龙去脉。原来，20亿年前由于种种机缘的巧合，使奥克洛矿区的铀235含量比现在高得多。奇妙的大自然就地取材，利用地下水作“慢化剂和控制阀”，使链式反应在人类难以想象的环境中，简洁而神奇地发生，并且在漫长的演化过程中，断断续续地释放原子能。简单地说，特殊的铀浓度、水和地理环境以及大气的演变等种种因素交织在一起，才出现了地球唯一的天然核裂变反应堆——奥克洛铀矿！这是大自然的奇迹，地球的奇观！
其实，早在1956年就有科学家预言说地球上有自然形成的核裂变反应堆，只不过1972年的这个发现证明预言成真而已。至此，奥克洛铀矿不再神秘：这座由16个自然裂变点组成的大型核反应堆遗迹，既不是史前人类的杰作，也不是天外来客所为，完全是地球演化过程中发生的自然现象，是大自然用50万年时间打造的一件“特品”。
“小档案”
原子反应堆是使铀等放射性元素的原子核裂变以取得原子能的装置。这种装置只能按照严格的科学原理和程序，采用高度精密而先进的技术手段和设备，由科学家和专门技术工人来建造。也就是说，通过人工的科学方法使铀等重元素的原子核受到轰击时，才能裂变成碎片，并再释放出中子，这些中子又打入铀的原子核，进行连续不断的“链式反应”。当原子核发生裂变或聚变反应时，才能够释放出大量的能量，使人类最终获得和利用原子能。