小问号
有人说，东非大裂谷是造物主在地球上挥舞长剑时，不慎划出的一条永恒伤疤。这样看，这条裂谷无疑给我们带来的是伤痛沮丧和悲哀。可是有人说，它是造物主为人类留下的神秘杰作：大裂谷的两岸悬崖壁立，陡直如削，像筑起的两道高墙；高原上火山座座，巍然屹立；裂谷底部是一片开阔的原野，有狭长的浅水湖泊散落在谷底，银光点点，丰采诱人。以这样的视角凝眸东非大裂谷，在那遥远的地方，它是那么可爱、奇绝和神秘……
当我们乘飞机越过浩瀚的印度洋，进入东非大陆的赤道上空时，从机窗向下俯视，地面上一条硕大无朋的“刀痕”就会呈现在眼前，顿时让人产生一种惊异而神奇的感觉。它就是东非大裂谷，从北面的叙利亚到南面的莫桑比克，穿越了20多个国家，延绵6700多千米，差不多是地球圆周的五分之一。它宽约50～80千米，底部是一条宽带状的低地，夹在两侧高原之间，仿佛一条干涸了的巨大河谷，在群山中延伸。这条世界上最大的裂谷带，气势宏伟，景色壮观，古往今来不知迷住了多少人。
东非大裂谷面目既不可憎，也不可怖。有许多人在没有见到东非大裂谷之前，凭空想象的时候，一定认为它是一条狭长、黑暗、阴森、恐怖的涧沟，举目都是荒草漫漫，怪石嶙峋，了无人烟。可是，如果有一天能够亲临裂谷之中，就会被另外一番景象所迷住：远处，茂密的原始森林覆盖着绵延的群峰，山坡上长满了紫红色、淡黄色花朵的仙人滨、仙人球；近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵，草原深处的几处湖水波光闪闪，山水之间，白云飘荡；裂谷底部，比两侧高原表面平均要低500米～800米，纵深地带相隔3000米左右，平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机盎然。这难道不是世间奇景？在那些群峰间、草丛中、沟壑里，还不知藏着多少鲜为人知的秘密呢。
如果我们不以游客的眼光来欣赏东非大裂谷，而是以学者的视角来审视它，也将深为它的内涵所震惊。东非大裂谷在整条裂谷中既有崇山，也有高原，而且在伊所比亚南部分成两支：西支，南起尼亚萨湖西北端，北经坦噶尼喀湖至阿伯特尼罗河谷，长约1700多千米；东支则更长，南起赞比西河口，北抵红海北端，长约4500多千米。其中以肯尼亚境内的一段最具显著的裂谷特征。这段裂谷长约800千米，两壁的死火山熔岩中，还蕴藏着大批古人类、古生物化石，这些化石是地质、考古学、人类学的宝贵研究资料。直到坦桑尼亚与乌干达边界的维多利亚湖地区这两支才重合起来。在这个地球上最长而不间断的裂口内，可以找到地球的最低点、世界最高的火山、地球上最大的湖泊。瞧，世界上有哪一片地域能兼备这样奇特的“功能”呢？
东非大裂谷对我们来说，是一个十分遥远的地方，可是谈起它未来的命运，许多人滔滔不绝，一下子就拉近了人与大自然之间的情感。在《诱人的海洋》一书中，我们曾写过《地球上还会诞生新的海洋吗——海洋畅想曲》这篇文章，提出了大裂谷“未来命运”这一不容回避的问题。主要有两种观点：一是东非大裂谷将来会变成海洋。支持这种观点的科学家认为，火山活动频繁的东非大裂谷的伤口，将越来越大，有朝一日，东非大裂谷可能会把非洲大陆完全劈开，在东非大陆与非洲主体之间孕育成一个新生海洋。另一种观点认为，东非大裂谷将来可能会隆起成为高山。他们认为，大陆和海洋的相对位置，无论是过去和未来，都不会出现较大的改变，即使产生一些相对运动，也是上下进行的垂直运动。目前的东非大裂谷正是地球的沉降区，将来也可能转向上升运动，不是沉降为海洋，而是隆起成为高山。谁对谁错，今天的人类无法见证，更不可能面对，只感到它在人们不同的议论中变得更加神秘莫测……
在那遥远的地方，有一条神奇的大裂谷永远牵动着我们热爱自然和尊重自然的心灵。
“小档案”
东非大裂谷还是人类文明最早的发祥地之一。20世纪50年代末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜韦谷地，发现了具史前人的头骨化石。据测定分析，生存年代距今足有200万年，这具头骨化石被东非勇士命名为“东非人”。1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔，发掘出一具生存年代已经有290万年的头骨，被认为是已经完成从猿到人过渡阶段的典型的“能人”。1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚交界处的裂谷地带，发现了距今已经有350万年的“能人”遗骨，并在硬化的火山灰烬层中发现了一段延续22米的“能人”足印。可见，早在350万年以前，大裂谷地区已经出现能够直立行走的人，是人类最早的成员，也说明非洲并不是西方殖民主义者所认为的“野蛮”、“贫穷”和“落后”的地域，相反，它拥有古老的人类文明，是人类这个物种最初的诞生地之一。