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德国有位学者曾说过：“人类假如想要看到自己的渺小，无需仰望繁星闪烁的苍穹，只要看一看我们之前就存在过、繁荣过，而且已经灭亡了的古代文明就足够了。”是的，面对古人创造的一个个文明奇迹，我们无法不钦佩。像所有的文明遗迹一样，有一片地域让我们永远不会也不该忘记：它北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉，正是在这片神秘的热带丛林里，一个神秘的民族以神秘的力量，建造了一座座规模令人咋舌的巨型建筑，创造了辉煌无比的古代文明，这就是玛雅人在“密林深处创造的神话”。那么，这个古老的文明有什么神秘之处？是怎样被毁灭的？人类是怎样发现它的？
玛雅文明崛起于一片神秘的地域。众所周知，人类总是傍水而居，四大古代文明国都离不开大江大河的滋润：埃及有尼罗河，中国有黄河和长江，印度有恒河与印度河，巴比伦有幼发拉底河和底格里斯河。可是，玛雅文明与大江大河等适宜人类居住的环境无关，而是诞生在一片贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。是人杰，还是地灵？这让今天的人类不敢想象！玛雅人生存的空间是那么窄小，土地资源是那么贫瘠，却创造出异常灿烂的古代文明，与世界上任何一个古老文明相比，都不逊色。难怪人们说这是玛雅在“密林深处创造的神话”！在这片神秘的地域上，他们竟然没有金属工具，没有牛马猪羊，没有轮车，没有小麦，生产力水平只停留在石器时代，可是培育了不可思议的文明奇葩！
玛雅文明有一段神秘的兴衰史。据专家考证，玛雅文明约形成于公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3～9世纪为繁盛期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。那一天，哥伦布的探险船在洪都拉斯湾靠岸，他和船员们兴奋地踏上久违的陌生陆地，在市场上第一次发现了一种制作精美的陶盆，第一次听卖主告诉他们这种精致的陶盆来自“玛雅”。1519年，西班牙探险家科尔特斯率领西班牙军队横扫墨西哥，征服了正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国。随后，玛雅文明渐渐步入衰落的尾声，只在尤卡坦半岛上还残存着零星的智慧火花。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，企图对玛雅人进行征服，经过百年的抗争，直到1697年，最后一个玛雅城邦在密林里消失……从此，玛雅文明成为遗迹，而不是鲜活的存在。
1839年，美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林第一次发现玛雅古文明遗址。随后，世界各国考古人员在中美洲的丛林和荒原上开始寻觅古老的玛雅文明。可是，考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设，如：外族入侵、人口爆炸、疾病、气候变化……各执己见，给玛雅文明涂上了浓厚神秘的色彩。
为解开这个千古之谜，20世纪80年代未，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了即使是盗墓贼也不敢轻易涉足的常有美洲虎和响尾蛇出没的危地马拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对约200多处玛雅文明遗址进行了考察，提出玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战而导致毁灭的。原来，神秘的面纱里笼罩着这样的事实：自公元7世纪中期，玛雅社会开始衰落，随着政治联姻情况的增多，除长子以外，其他的王室兄弟受到排挤，有的离开家园去寻找新的城市，有的索性与王子展开了权力上的明争暗斗，最终由原来为祭祀而战变成为争夺珠宝、奢侈品、王权、美女而血腥激战……这样，生灵涂炭的热带密林里，与外界的贸易中断，林中的城池毁灭，只有10%的人幸存下来；公元820年以后，玛雅人舍弃了这片苦心经营千年的繁华雨林，再也没有返回这片文明的发源地！虽然，今天仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等地，可是玛雅文化中的精华如象形文字、天文、历法等已经神秘地消失在茫茫丛林里，静如一枚枚落叶……
玛雅文明至今有许多神秘不解之处。当我们面对那些被弃的玛雅古代城市遗迹，雄伟壮观的提卡尔城，建于7世纪的殿面长100米、宽80米的帕伦克宫，由22500块石雕拼成精美图案的总督府，屋顶消失、1000根石柱巍然耸立的奇琴·伊察的武士庙，仍然会为当年的繁华和雄伟气魄所震撼。这一切都使人感到，这是个不平凡的民族。随着对玛雅文化的进一步研究，人们惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有着无与伦比的数学造诣，有着独特的谜一样的用800个符号和图形组成的象形文字，词汇量多达3万个，有着按照玛雅历法周期建造的神奇的巨型建筑，在科潘遗址上还出土了数百块惊世骇俗的纪年柱。那是一个个方柱体，前后左右四面均有镌刻，正是从其中的一块石碑上，考古学家发现了迄今为止玛雅文明最早的纪年：公元292年。于是，从阅读神秘的纪年柱开始，专家们终于捕捉到了一些早已消失的神秘信息：玛雅人玛雅文明属于石器文明，没有发明使用青铜器，更不用说铁器；玛雅人不会使用铜铁，也不会使用轮车，轮子的概念只在陶器以及一种小玩具等文物中出现，但是生活中没有实用化；玛雅人以玉米为主食，没有牛马猪羊，找不到畜牧业的痕迹；玛雅人在数学上采用二十进制，发现并使用了“零”……
青山仍旧在，几度夕阳红。可是，密林里的神话已经不在！当我们回溯人类几千年的文明史时，我们会发现每一个伟大的文明都有自己的传奇，玛雅文明也不例外，只是它留给我们的是残阳下远去的背景，是悲怆与凄美，是一扇迟迟不能完全敞开的神秘大门。
“小档案”
据专家研究，玛雅人与中国人还有一些蛛丝马迹的联系：一是玛雅人使用象形文字，文字的发展水平与中国的象形文字很相近，只是符号组合比汉字复杂，遗憾的是至今没有人能完全认读出来。二是在艺术上也有相通之处，以袋足彩陶罐袋为例，罐上的乳状袋足和鲜艳的色彩，以及对比强烈的红、黑色几何图案非常醒目。这种图案是中国史前陶器中最有特色的器形。三是在世界上只有中国人和美洲玛雅人两个民族，喜爱玉石并且具备精巧的玉器雕琢能力，而且都把玉与生命、信仰等联系起来。四是玛雅文化中的羽蛇神形象与中国腾云驾雾的龙有些相像。玛雅人对于羽蛇神，和中国人对于龙的祭拜，都与祈雨有关。五是玛雅人和中国人都有明显的蒙古人种的独有特征，而且研究证明玛雅人与中国人的掌纹线极为近似。另外，在玛雅的废墟中，竟发现与中国一样的太极图，也就是我们所熟知的“阴阳鱼”。为什么神秘的玛雅文明与古老的中华文明有这么多的不解之缘呢？这又是谜中之谜。