小问号
玲珑剔透的玛瑙自古以来就受到世界各地人们的宠爱。如果偶然在哪儿发现一块玛瑙，也许并不罕见，没有什么稀奇的，可是在几平方公里的地方都是珍贵的玛瑙，也许有人不会相信，认为那是天方夜谭。可是，在内蒙古的巴彦泽尔盟和阿拉普盟相毗邻的巴音戈壁滩上就有这片神秘的地域——玛瑙湖，成了迷人的“玛瑙王国”。想一想，这片坦荡的平滩上，为什么会铺满琳琅满目的玛瑙？它为什么会成为戈壁滩上的一大奇观？
玛瑙湖不是我们想象中的那种一碧万顷，水天一色中荡漾着渔舟帆影的湖泊，而是远古时代的一座火山口，后来才逐渐变成了一片方圆6平方公里的戈壁荒滩。据科学家分析，这片地域的玄武岩是1亿多年前火山喷发的产物。经长期演化，形成了玛瑙、蛋白玉、风凌石、水晶石等多种宝石，是一处名副其实的璀璨宝地。强烈的风化剥蚀作用，使玛瑙和碧玉等从玄武石中解脱出来，散落在荒漠上。一场场无情的狂风暴雨又把它们带入湖中。由于连年干旱，湖水干涸，露出了铺满玛瑙等宝石的湖底，于是便有了这奇特罕见的自然景观——玛瑙湖。湖内玛瑙石裸露地表，浅黄，浅红，遍布湖底，大者如拳，小者似豆，晶莹透亮，光彩夺目。神奇的大自然用这种奇特的方法，把一个荒凉的沙滩打造成一个诱人的聚宝盆。当年，沙漠之舟骆驼走进玛瑙湖都得本能地小心翼翼地绕着走，如果不小心驼掌踏到玛瑙石上，都会滑得跌倒，甚至折断驼腿，马和羊根本就走不进玛瑙湖……
玛瑙湖无时不闪烁着迷人的光彩。在玛瑙湖的底部和四周，铺满了晶莹鲜红、透亮可爱的玛瑙石子，由于大漠独有的蓝天、阳光的映衬照耀，光芒四射，犹如一块宝石铺就的地毯，格外壮观，仿佛是一个人迹无法达到的五彩仙境。特别是晴朗的傍晚，夕阳如火，在几十公里外便可看到玛瑙湖中的玛瑙把斜阳的光束染红，并折射至高远的天空。这段时间，如果有白云在蓝天上飘过，玛瑙的折光又会把白云染成迷人的五色，令人魂飞神往。
玛瑙的神秘与惊人的价值有关。普通的玛瑙并没有什么惊人之处，当初湖边的牧民根本不把它当一回事，常常捡些玛瑙石回家欣赏，谁会想到它也能卖钱呢？对玛瑙的爱，远不如那几头放牧在草原上的羊牵动他们的心。可是20世纪80年代的一天，一个名叫张靖的老人，经过长途跋涉，历经艰辛，终于走进乌拉特草原深处的戈壁滩，发现了玛瑙湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斓、形态各异、石质细腻、天下独绝的奇石，居然发现了一枚92克重、名为“雏鸡”的玛瑙石：从表面看，它似乎就是一个鸡蛋形的石头，可是科研人员用激光照射这块鸡蛋形的石头里面时，眼前的奇迹使得他们简直不敢相信自己的眼睛。原来，在石头里面竟然有一只化石小鸡，鼻子、眼睛、嘴巴等清清楚楚、栩栩如生。一般来说，硅化物的动物并不希罕，可是，在一块玛瑙里竟然“活”着一只俏皮可爱的小鸡，并经受了亿万年风雨的考验，想一想，这是多么了不起的伟迹！没有大自然的灵性，能有这样的杰作？经中国宝玉石协会副会长、北大宝玉石鉴定中心杨主任等专家鉴定，玛瑙“雏鸡”玉石评估价值达1.3亿元，也创了中国赏石价格之最。
消息传开，一些唯利是图的外地人，纷纷鼠窜到玛瑙湖地区，从当地居民手中以微薄的价格，成千上万吨地拉走了玛瑙湖里的玛瑙石、蛋白石、玉化了的戈壁石、红碧玺石、碧玉石等等。到了20世纪90年代，由于奇石热的兴起，有的奇石爱好者只身闯进玛瑙湖，或者稍有收获，或者空手而归，甚至命丧沙尘暴……现在，当地政府出巨资用铁丝网把玛瑙湖围了起来，由数十名当地牧民严加看管，林业公安不定期地检查，严禁外人涉足。玛瑙湖，又再次披上了神秘面纱。
“小档案”
玛瑙自古被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，因其兼具瑰丽、坚硬、稀有三大特征，被称为“玉石”桂冠。据载，玛瑙的原石外形和马脑相似，因此称它为“玛瑙”。不论在旧约圣经或佛教的经典，都有玛瑙的事迹记载。在东方，它是七宝、七珍之一。玛瑙可分为玉髓和玛瑙。原石颜色不复杂的称为“玉髓”，出现直线平行条纹的原石则称为“条纹玛瑙”。根据原石的颜色，又有缠丝玛瑙、深红玛瑙等之分。玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成分进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。在地质历史的各个地层中，无论是火成岩还是沉积岩都能形成玛瑙。玛瑙以其色彩丰富、美丽多姿而被作为宝石或工艺制品，也可以用来制作精密仪器的轴承及玛瑙硏体、玛瑙乳钵等工业用品。