早在1620年，英国哲学家培根就在地图上观察到，南美洲东岸和非洲西岸可以很完美地衔接在一起。大约又过了300年，到了1912年，德国气象学家、地球物理学家魏格纳经过实地考察、收集相关资料后提出了“大陆在漂移”（见《诱人的海洋》中《地球上还会诞生新的海洋吗——海洋畅想曲》）的见解。他认为，3亿年前，地球上只有一块陆地，它的周围是一片汪洋大海；大约2亿年前，这一整块陆地出现了裂缝，后来慢慢分开，先是澳大利亚、南极洲与亚洲分离，中间形成了印度洋，然后是美洲向西漂移，中间变成了大西洋，然后经过漫长的地质年代，才有了今天的海陆分布的格局。细心观察地球仪的人还会发现，地球的南极和北极这两个区域，虽然地理位置相反，可谓“南辕北辙”，却既有许多绝妙相似之处，又有完全相反的对应，这耐人寻味的神秘地理构造，困惑了一代又一代科学家和地质研究爱好者。
鬼斧神工，还是造化刻意而为？地球在大约40亿年的漫长旅程中，经过漂移、运动，竟然在南北两极留下了困惑人类的谜题：两个地域在天象、气候、地形等方面，有着不可思议的相对、相似和相依的奥秘。拧转地球仪，我们相信这是地球最为神秘的两处地域。
从天象、气候上看，两个极地的日照时间都很短，太阳升出地平线的时间也很少，两极气候都是十分酷寒，终年冰雪不化。两极的昼夜周期交替相似，都是白昼黑夜之间为半年周期交替，当然，这种昼夜交替是完全相反的。
从地形特点看，南极洲是被海洋包围的陆地，而北极是被陆地包围的海洋。两极地域面积也大致相同，南极洲面积是1410万平方千米，北冰洋是1410万平方千米。北冰洋是地球最北端的一个凹地，而南极洲又是地球最南端的一个形状相似的凸地。如果我们把现在两个极点重叠在一起，并把其中一个旋转75°以后，就会惊奇地发现，它们的形状轮廓是那么相似、吻合。世界上还会有这么奇妙的事物，其间暗藏着什么神秘天机，人类却一直无法破解。人们还发现，南极洲可以不大不小地镶嵌在北冰洋中，南极半岛的“尾巴”，正好可以丢在北冰洋挪威海与格陵兰海之间。难道，是谁当年把这块地域从北极“拖”到了南极，才会形成北冰洋那片海域？对此，学者们常常睁大疑惑的眼睛，找不到答案。唯一的理由，是当年这两块地域是完整的一体，后来因漂移运动才被慢慢分裂出来。那么，南极洲又是经过了怎么样漫长的艰辛之旅，才漂移到今天的位置就不再移动了？又是什么力量使它这么恰到好处地“停”在那里与北极遥遥相对，却丝毫不影响地球的整体美感？这些新颖有趣的问题，让人们在猜想中也尝到了探索的快乐。
从高度或深度上看，南北极也有奇妙的相似点。南极大陆的海拔高度与北冰洋的深度也有着某种想不到的联系。北冰洋有4000米水深的海盆，南极大陆则有3794米高的山脉高地，两者恰好对应。如果有一位大力士能把南极洲“搬”到北冰洋，正好能填平那里的大海。那么，两者究竟有着什么样的联系呢？南极洲是由于地球受到某种冲力硬挤压出来，又像是从北冰洋里整块“挖”出去的。也就是说，人类弄不明白，地球为什么会这样奇妙地漂移。
时至今日，我们还搞不懂南极、北极这么多相似与对应，是大自然某种巧合，还是两者之间隐藏着某种与地球演化和运动的因果关系。南北两极，不仅在地理、气象等方面有许多相似和相对之处，更有割不断的唇齿相依。想一想，地球不论少了哪一极会是什么模样？还会像今天这样微微地保持倾斜的身姿自转和公转吗？地球没有了“头”和“尾”那将是一个不堪想象的事情！正是因为有了这样奇妙的相对、相似和相依，地球才成为今天人类的幸福家园！
地球上，再也没有其他地域能像南北极这么奇妙了。我们如果能够破解南北极的神秘相对、相似和相依之谜，或许就能找到解开地球奥秘的一把金钥匙。
“小档案”
关于大陆漂移学说，魏格纳提出这一观点后也遭到了许多人的反对。可是，随着时间的推移和一些化石的被发现，人类终于更加信服这一假想。探险家在到达南极考察后，发现这里的岩石构成与北美洲、南非和澳大利亚的岩石基本相同。除岩石外，南极大量化石的存在，也说明大陆是漂移的。1912年，探险家斯科特率领探险队在南极横贯山脉中段比德莫尔冰川附近的山脚下，找到了几块植物化石，经鉴定这是舌羊齿植物化石，而这种化石在美洲、非洲和澳大利亚等早有发现。这足以说明，这些大陆曾经是连在一起的。1970年，地质学家又在南极发现了水龙兽化石，还发现了一些海洋生物化石，如腹足类软体动物、苔鲜虫鱼类、腕足类和瓣鳃类动物等。这些化石的发现，说明在2亿年前，南极大陆确实是位于赤道附近的，同南美洲和非洲等曾组成一个更广泛的冈瓦纳古陆，后来才渐渐漂移到今天的位置。也就是说，“大陆漂移学说”，让我们发现了地球形成的“果”，却没有找到“因”。