杨善群
炎帝是中华民族历史上最有影响的始祖之一。他既是人名，又是一个部落或部族的名称。他活动的时间约在父系氏族社会的前期，即公元前4500年左右，与黄帝同时。炎帝的发祥地以陕西西部渭河上游的宝鸡一带最为有据。因为《国语·晋语四》明言：“昔少典娶于有虫乔氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”而《水经注·渭水》述：岐山之南的“岐水又东径姜氏城南，为姜水。按《帝王世纪》：‘炎帝神农氏姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝，长于姜水’，是其地也。”今宝鸡市附近正有姜水、姜氏城和不少有关姜姓村落的地名，多年来考古工作者又在市区发现数十处新石器时代遗址，这是炎帝部族曾经在此生息繁衍的明证。此外，在晋东南的山西高平市一带、湖北随州市的厉山和湖南炎陵县等地，也都有炎帝部族活动的文献记载、民间传说和文物遗迹。炎帝后裔所建立的姜姓古国相当多，见于历史记载的有许、申、吕、伊、共（今属河南）、耆（或作黎，今属山西）、齐、纪、向、州、莱（今属山东）等。据有的学者研究，后来的西戎、氐羌等少数族亦为炎帝部落向西北迁移所形成。正因为炎帝后裔分布极广，至春秋时就有人称历史上和现存的一些国家“皆黄（帝）、炎（帝）之后也”《国语》卷三《周语下》，上海古籍出版社1978年版，第107页。可见炎帝和黄帝共同成为中华民族的重要祖先由来已久。
值得注意的是，炎帝部族及其后裔在长期的生活实践中形成了一种特有的精神风貌，它激励着人们不断开拓进取，成为中华民族历史上一宗非常宝贵的精神财富。炎帝及其后裔的精神风貌，梳理起来约有如下五点：
一、总结经验，发展生产
人类要长期生存于世，必须不断总结经验，发展物质资料的生产。这是炎帝部族在实践中得出的一条生活原则，并坚持着努力去实行。春秋时鲁人展禽说：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬。夏之兴也，周弃继之，故祀以为稷。”《国语》卷四《鲁语上》，上海古籍出版社1978年版，第166页。韦昭注《国语》云：“烈山氏，炎帝之号也。”这个说法，当有一定根据。《礼记·祭法》云：“厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷。”郑玄注：“厉山氏，炎帝也。”现代大多数学者认为：烈（厉）山氏是炎帝后裔中的一支。详见郭沫若主编：《中国史稿》第一册，人民出版社1976年版，第109页。炎帝的子孙“能殖百谷百蔬”，应该是在农业实践中不断总结经验的结果，且为后来的周弃所继承。炎帝部族的这种精神是值得大大发扬的。
共工是炎帝的后代。《山海经·海内经》记载炎帝子孙的世系，其中就有祝融、共工、后土。当时在中国的大地上洪水泛滥，淹没农田庄稼和房舍住宅，危害农业生产和人民生活。《国语·周语下》载：共工治理水患采取“壅防百川，堕高堙庳”的方法，即在各大河流旁修筑堤坝，又把高地上的土填在低处，以使低处不受水淹。这样做不但没有治好洪水，而且使水害更加严重了。共工的儿子后土总结其父治水的经验，疏导江河，终于把水害平服。《国语·鲁语上》又说：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土。”所谓“九有”和“九土”，应该是指许多区域和许多土地。后土平服许多地区的水害，就使农业生产继续发展，人民生活得到保障。
炎帝及其后代以这样执著的精神，不断总结经验，发展农业生产，变水害为水利，体现了中华民族勤劳刻苦的品质和智慧聪颖的风格。这种精神，长期激励着中国人民，为发展生产和改善生活而不懈努力。
二、前仆后继，顽强奋斗
在与大自然的斗争及人类自身的矛盾摩擦中，常会遇到灾害，甚至会牺牲生命。炎帝及其后代在遇到这种灾害时，不是畏首畏尾，彷徨恐惧，而是前仆后继，顽强奋斗。
据《山海经·北山经》记述，炎帝有个小女儿名叫女娃，因为在东海海滩边游玩，被突然而至的巨浪卷走，溺水身亡。她后来变成一只像乌鸦那样“文首、白喙、赤足”的鸟，名为“精卫”。这只精卫鸟经常衔着西山上的木石去填塞东海，以排除人们被海水卷走的危险。炎帝的女儿在死后变成精灵，以顽强的毅力不停地与大海搏斗着。
炎帝与黄帝这两个出于同源的部族，在发展过程中由于利益的冲突，曾经发生过战争。经过激烈的恶战，炎帝终于不敌黄帝而败下阵来。作为一个战败的部族，不仅在物质上受到损失，而且在精神上受到屈辱。因此，炎帝族的许多官员都心中不服，总想要报仇雪耻。据《山海经·海外西经》记述，炎帝族有个官员叫刑天（一作“形夭”），一次与黄帝发生争执。黄帝“断其首，葬之常羊之山。”刑天在被斩首之后，又从葬地爬出来，“乃以乳为目，以脐为口，操干戈以舞”，继续进行抗争。晋代大诗人陶渊明曾做诗说：“刑天舞干戚，猛志固常在”《陶渊明集》卷四《读山海经》其十，影印文渊阁四库全书本第1063册，台湾商务印书馆1986年版，第510页，表示对刑天顽强不屈抗争精神的赞美。
精卫填海和刑天抗争虽有神话性质，不一定实有其事，但它反映了炎帝部族人民不怕险恶、不畏强暴、不屈不挠的斗争精神。它象征着中华民族所具有的极其可贵的品质。这种精神，长期激励着中国人民，在抵御自然灾害、反对外来侵略者和国内残暴势力的斗争中，义无反顾，英勇果敢。
三、气吞山河，藐视困难
原始社会的人们对大自然知之甚少。为了探索大自然的奥秘，炎帝部族的人民不怕困难，追根究底，并欲征服自然，驾驭自然，做大自然的主人。他们这种气吞山河的壮举，在今天读来犹使我们感到由衷的钦佩。
炎帝后代中有一个名“夸父”的人。据《山海经·大荒北经》的记载，炎帝后代共工的儿子“后土生信，信生夸父。”夸父每天看着太阳从东边升起，又至西边落下，他要探究太阳运动的轨迹，便向西追赶太阳，到达日落之地禺谷。由于奔跑太快，夸父“渴欲得饮，饮于河、渭。河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。”《山海经》卷八《海外北经》，四库全书本第1042册，第59页。夸父为探索日落之谜，奋不顾身，耗尽精力，终于壮烈牺牲。应该说，夸父是为追求科学真理、探索大自然的奥秘而献身的第一人。
炎帝部族中还出现过一位聪明能干的巧匠互人。《山海经·大荒西经》云：“有互人之国。炎帝之孙，名曰灵恝。灵恝生互人，是能上下于天。”互人是炎帝之孙所生，当是炎帝的曾孙一辈。其时夸父欲追寻太阳运行的轨迹，探求日落之谜的真相；互人则要创造一种器械或练就一种本领，“能上下于天”，实现人类征服自然的宏伟理想。
夸父追日和互人上天，都应该是由人们的传说和想象加工过的，并非真人真事的实录。但从这些传奇的故事中，我们可以看到炎帝部族及其子孙豪迈的气概，壮烈的胸怀，为追求理想一往无前的精神。这种精神，长期激励着中国人民敢想敢干，攀登科学高峰，为揭开大自然的奥秘和征服自然而探索、奋斗。
四、顾全大局，维护合作
炎帝族虽然因为利益的冲突而与黄帝族发生过激战，在战败后其部下还与黄帝族不断发生龃龉和抗争，但在关键时刻，炎帝族还是顾全大局，拥护黄帝的领导，维护团结和合作。当炎帝与黄帝发生冲突之后，蚩尤又出来兴风作浪，向黄帝族发起猛烈的进攻，并在四处煽风点火，攻击黄帝，企图造成天下大乱。这时炎帝坚定地站在黄帝一边，与黄帝联手，把气焰嚣张、荼毒生灵的蚩尤制服。据史书记载：蚩尤作乱，“九隅无遗。赤帝（即炎帝）大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀。”《逸周书》卷六《尝麦解》，《逸周书汇校集注》本，上海古籍出版社1995年版，第782-783页。平服了蚩尤的叛乱，“诸侯咸尊轩辕（即黄帝）为天子”《史记》卷一《五帝本纪》，中华书局1982年版标点本，第3页。显然，这时炎帝再不与黄帝闹对立，而是尊重黄帝的首领地位，保持合作的态度，维护天下的和平。
至炎帝的后代共工时，又与黄帝的后代颛顼发生争执。史载“共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。”《淮南子》卷三《天文训》，刘文典《淮南鸿烈集解》，商务印书馆1931年版第1册，第53页。可知共工与颛顼的争执曾非常激烈。但到尧、舜时，派禹治理洪水，“共（工）之从孙四岳佐之”《国语》卷三《周语下》，上海古籍出版社1978年版，第104页。据《史记·夏本纪》及《五帝本纪》记载，夏禹是颛顼之孙，尧、舜也都是颛顼的后代。共工的从孙四岳在佐禹治理洪水时，不但不计前嫌，而且出大力进行协作，“佐禹平水土甚有功”②③《史记》卷三十二《齐太公世家》，中华书局1982年版，第1477、1478-1480、1480页。《国语·周语下》记，尧、舜为此特意“祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰姜，氏曰有吕，谓其能为禹股肱心膂，以养物丰民人也。”韦昭注：“姜，四岳之先（祖），炎帝之姓也。……至四岳有德，帝复赐之祖姓，使绍炎帝之后。”这又一次说明炎帝部族及其后代在关键时刻顾全大局、维护合作的精神，四岳的功德和精神受到当时部落联盟首领尧、舜的隆重嘉奖。
炎帝部族这种顾全大局、维护合作的精神，长期激励着中国人民，当有严重灾害或外敌入侵时，各派势力就会联合起来，团结一致，共同维护民族的生存与发展。
五、足智多谋，灵活应变
炎帝姜姓子孙中还有一位能人姜太公吕尚。《史记·齐太公世家·索隐》引魏晋间史学家谯周《古史考》说：吕尚“姓姜，名牙，炎帝之裔，伯夷之后，掌四岳有功，封之于吕，子孙从其封姓，尚其后也。”吕尚在周文王时西奔周国，以他足智多谋、灵活应变的策略助周灭商，又开发封地齐成为东方大国。吕尚继承了炎帝精神的积极方面，使其得到进一步升华。
当吕尚西奔周国时，正逢西伯（即文王）被纣拘禁于羑里。于是由吕尚出谋，“为西伯求美女奇物，献之于纣，以赎西伯。西伯得以出，反国。”西伯出狱归国后，“与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计。”经过一系列的策划、攻伐，“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。”文王去世，武王即位，尊吕尚为“师尚父”。武王与师尚父一起观兵孟津，进行伐纣的临战准备。“武王将伐纣，龟兆不吉，风雨暴至。群公尽惧，唯太公强之劝武王”，终于在牧野一战，杀纣灭商。接着，“散鹿台之钱，发钜桥之粟，以振贫民；封比干墓，释箕子囚；迁九鼎，修周政，与天下更始：师尚父谋居多。②由此可见，炎帝后代吕尚计谋韬略出众，在助周灭商的过程中屡建奇功。
武王灭商、平定天下后，封师尚父于营丘，建立齐国。姜太公至国，“修政”，做了这样三件事：一是“因其俗，简其礼。”保存当地的民俗风情，简化过于繁琐的各种礼节，以便于发展生产和改善生活，这必然受到人民的欢迎。二是“通商工之业”。即鼓励人民自由经商，交流各地的物产，同时发展官营和民营的各种手工业，使国家和人民都富裕起来。三是“便鱼盐之利”。齐国濒临大海，河流众多，有着丰富的鱼盐资源。根据这一地理特点，国家着力开发“鱼盐之利”，使经济得到进一步发展。在经过这些改革措施后，百姓普遍感到齐国政策开放，生活自由，各业发展，大有奔头，于是“人民多归齐，齐为大国。”③由此而奠定了齐作为春秋五霸和战国七雄之一的基础。
炎帝部族及其后代足智多谋、灵活应变的精神，在姜太公吕尚身上又一次放射出灿烂夺目的光辉。这种精神，长期激励着中国人民，在发展国家各业和改善人民生活的道路上，谋求改革大计，多方寻找策略，根据时代和地域的特点，不断变换方法，以达到民富国强的目的。
上述炎帝部族及其后裔所形成的五个方面的精神风貌，是相辅相成、密不可分的整体。它在历史上光照千秋，激励人们克服前进道路上的障碍，机智勇敢地去争取胜利，哺育着中华民族不断发展壮大，成为极其宝贵的精神财富和行动指南。在历史进入21世纪，中国人民正沿着改革开放的康庄大道，昂首阔步建设高度发达的现代化社会的时期，更应该把炎帝部族所形成的精神风貌发扬光大。发扬总结经验、发展生产的精神，发扬前仆后继、顽强奋斗的精神，发扬气吞山河、藐视困难的精神，发扬顾全大局、维护合作的精神，发扬足智多谋、灵活应变的精神。炎帝部族的这些精神，今天必将进一步激励中国人民完成历史赋予我们的光荣任务，实现中华民族的伟大复兴。