随着人们生活水平的日益提高，大鱼大肉往往占领了大家的餐桌，当厌倦了这些油腻的美味时，人们开始追求一种新的健康饮食观念 素食。尤其是在一些老人和年轻女孩中，素食者的比例越来越高。
素食有很多好处
（1）素食营养最容易消化和吸收，植物中纤维素也能防止便秘的发生；
（2）素食能减少动物毒素的吸收及减慢衰老；
（3）素食令人心平气和、头脑清醒；
（4）素食的饱和脂肪含量很低，可降低血压和胆固醇含量。
但是，长期吃素也会对我们的身体健康造成一定的影响，尤其是对少年儿童、青年、体弱者和疾病患者影响更大。
在人们的食物中，富含优质蛋白质的主要有：肉类、蛋类、乳制品、鱼类、虾、蟹、豆类及其制品等，而一般的粮食和蔬菜中所含的蛋白质的质量都比较差。
如果长期吃素，就会缺乏优质蛋白，严重者会患上蛋白质缺乏症，导致下肢和上身水肿，甚至出现心悸、全身乏力、形体消瘦、发育不良等。
动物性食物中还含有丰富的脂溶性维生素A、维生素D以及维生素B2等，这些对我们的身体都非常重要。另外，谷物和蔬菜中不含有维生素B12，而机体缺乏维生素B12，可导致精神和心理上的缺陷，记忆力下降，舌头肿痛，吞咽困难，人易疲劳等。
如果孕妇长期吃素，可导致胎儿脑组织永久性损伤。少女吃素，对身体的正常发育也不利。长期吃素的人会缺少造血的微量元素钴、锰、铁和铜等，容易贫血。植物性食品除油料外，脂肪含量极少，但人的机体每昼夜至少需要60～70克脂肪，要想满足这种需要，就要吃5千克的植物性食品。
另外，动物性食物中还含有丰富的卵磷脂，是人体细胞的重要成分，对神经、大脑的发育和保健也有重要作用。
营养学家们一致认为，从人类进化和抗衰益寿的角度看，单纯素食、绝对素食均不可取，人们应当放弃素食养生的传统观念，只有荤素搭配，营养全面，平衡膳食，才是通往健康的长寿之路。
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素食者应该补充的营养
素食者容易缺乏维生素B12、维生素D、铁、锌、钙。因此，吃素的人应经常注意自己是否有脚气病、夜盲症、牙龈出血等症状。所以应该在平时的饮食中经常补充一些含维生素和矿物质类的营养食品，就可以避免微量营养素的不足。
（1）深绿色叶菜、坚果、核仁等天然食品是维生素和优质蛋白的最好来源；豆浆、豆腐则是加工食品中最受肯定的素食营养品。
（2）在烹调食物时，最好慎选烹调油，并尽量以生菜沙拉、水煮、清蒸、凉拌等方式处理，如此更能保持素食的原有风味。如果食用方法以煎炸为主，因大量用油，可能会令胆固醇增高。
（3）吃素的人要经常运动、多喝水、晒太阳，帮助身体更有效利用素食的营养成分。
（4）最好能接受乳制品，即不严格素食，特别是儿童、孕妇、哺乳的母亲。
（5）素食者应该特别补充含维生素B12多的食品，如啤酒、酵母、乳制品等；含维生素D多的 食品如乳酪、添加维生素D的营养强化食品；含铁多的食品如坚果、核仁、豆腐、南瓜子等；含钙多的食品如奶类及乳制品、豆浆、豆腐、深绿色叶菜；含锌多的食品如杏仁果、豆浆、豆腐、未精制的五谷杂粮。