李叔叔全家以打渔为生，他从小水性就很好，常年跟着父母漂泊在河上。
那是一个重阳节。晌午时分，李叔叔和李阿姨在于都河鲤鱼潭捕鱼。岸边走来几个红军干部，高喊：“老表，请把船靠过来。”李叔叔把船撑到了岸边，得知了红军的来意：当晚有大部队要过河去打国民党反动派，过不了河，就打不了‘白狗子’。想请渔民帮忙渡河。这条河上一共8个渡口，5个临时搭建了浮桥，剩下3个必须靠渔船摆渡。他们二话没说就答应了红军的要求，还立刻回家动员其他船老板帮忙。
其他船老板也很爽快，听了李叔叔的解释，很快就答应一起帮忙送红军渡河。
傍晚5点多，太阳已经快要落下去了，天有些擦黑，李叔叔夫妇来到鲤鱼潭渡口，和几十条渔船在这里会合。河面上，一条一条渔船整齐地排列着，等候红军战士来过河。没有渔船的乡亲们也自发赶来，帮着送水挑担。乡亲们都知道，红军是亲人，是老百姓的救星，把他们送过河，他们才能更好地打敌人。
一个小时后，大家开始渡河。大船每次坐10个人，小船5个人，来回一次大概需要20分钟。李叔叔夫妇同撑一条船，李叔叔在船头摇橹，李阿姨在船尾掌舵。600米宽的河面水流湍急，加上夜黑风大，稍不留神就会翻船。船上的战士们都很配合，尽量不摇晃身体，让船保持平衡，大家屏住呼吸，只听到李叔叔划水的声音。
就这样，一趟又一趟，李叔叔专心地摇橹，送了一波又一波的红军。天边渐渐泛白时，他们送完最后一批战士，手上已磨出许多血泡。可是，李叔叔和李阿姨一点也不觉得累，反而很高兴，因为他们这么顺利地就把红军战士们渡过了河。
整整三个晚上，他们都是这样忙碌，最后一共送了五百多位红军。分别时，李叔叔已经筋疲力尽，手上的血泡也破了，变成了血痂，不过，他没有丝毫怨言，并且为能够帮红军做事而骄傲。红军为了表示感谢，送给了李叔叔和其他船老板每人一块大洋、几斤大米，并向他们承诺：“感谢老表，等我们打了胜仗，一定回来报答大家。”