王小顺是炊事班的一名战士，在行军途中，他们到了一个叫富民县的村子，村里有许多非常有钱的土豪。他们仗势欺压老百姓。红军一到，就打土豪，没收土豪的财产分给军队和群众。
其中有只铜盆引起了王小顺的注意。这个铜盆非常好看，黄澄澄的，盆底还雕刻着花纹。还有两个提耳，提耳上也有花边，这只铜盆很重，很厚实。王小顺作为炊事班的战士，看到这么好的铜盆就想着拿它为战士们煮饭、烧水等。回来后，他就请求连长和指导员把盆子分给自己，从此，这只铜盆在长征途中大显身手。
王小顺拿回来后，在炊事班里，他们拿这个铜盆煮过饭、炒过菜、烧过水。此外，战士们洗脸、洗脚、洗伤口也用这个铜盆。
有一次开会，鼓皮破了，敲不响，有个战士想了个绝妙的注意，跑到炊事班，往王小顺背上的铜盆上当当当地敲，大家听到了，很快就集合了起来。从这以后，铜盆又多了一个用处。
这个铜盆威力无穷，还有一个任何人都想不到的作用，那就是烫虱子。在长征路上，每个战士只有一身衣服穿。每天穿着，从不换洗。尤其到了下雨天，衣服黏在身上，干了湿，湿了干。时间久了，一股臭味弥漫着周身，但是没有办法，只能忍着。渐渐地，衣服上有了跳蚤，头上有了虱子。到了晚上，翻开衣服，一伸手就能捉到好几只跳蚤，在头发上随便一掳，就能抓到虱子。所以一到宿营地，吃过饭后，战士们就用铜盆烧水，把水烧得滚烫滚烫的，然后把衣服摊在地上，泼水上去烫。这样不仅烫死了跳蚤，还能给衣服杀杀菌。
炊事班用完后，其他班的战士就来跟他们借，也去烫跳蚤。还有女战士也来借，她们主要烫头上的虱子。因为她们头发长，特别容易生虱子，而男战士们就不存在这个问题。烧好了水，直接把头放进铜盆里，放一会儿，虱子就死了，落在铜盆里。
由于铜盆作用很大，战士们都对它产生了感情。每次用完，都把它擦洗得特别干净，亮闪闪的。
然而，有一次行军时大家跑得特别快，王小顺把铜盆挂在背包上，跑到安全的地方却发现铜盆不见了，他原路返回找了好几里都没有找到，大家知道后，都伤心地哭了。每当有人烫虱子时，大家都会默默地怀念那个铜盆。