性格，反映着一个人的胸襟、度量、意志、脾气与性情，影响着个人的精神状态，决定着个人的行为特征。
《东周列国志》第三十九回有一个故事。
楚成王拜子玉为令尹，掌握中军元帅之职，文武群臣都置酒相贺。酒至半酣，大夫蔫吕臣之子蔫贾，求见曰：“诸公以为可贺，愚以为可吊耳。”子玉怒曰：“汝谓可吊，有何说？”贾曰：“愚观子玉为人，勇于任事，而昧于决机。能进而不能退，可使佐斗，不可专任也。若以军政委之，必至偾事。谚云‘太刚则折’，子玉之谓矣！举一人而败国，又何贺焉？”
后来，晋楚城濮之战中，子玉果然“性刚而躁”，导致兵败身亡。看来，蔫贾在事前就把性格作为识别和判断将才的标准之一，确属有识之见。
翻开史书，类似子玉这样，的确有才能，但因性格的缺陷而不能让才能充分发挥，甚招致失败的事例数不胜数。战国时期，魏国名将庞涓，曾战功卓著，堪称将才，然而，他心胸狭窄，嫉贤忌能，最后为孙膑所败，落了个不光彩的结局。
在外国，也有不少关于性格作用的类似记载。古希腊哲学家不只是从直观感觉上，而且也从性格的角度发表了很多的人生哲理。如：“人的良好性格，是他的保护神。”那些有一个很平衡的性格的人，过着有规律的生活。德国大诗人歌德，对拿破仑的性格推崇备至，他赞叹说：“拿破仑真了不起，他一向爽朗，一向英明果断，每时每刻都精神饱满，只要他认为有利的和必要的事，他说做就做。他一生就像一个迈开大步的战神，从战役走向战役，从胜利走向胜利。”
歌德心目中的拿破仑过于高大，他把拿破仑神化了。不过，他敏锐地注意到了拿破仑性格上的特点对他的成功所起的作用。
性格之所以重要，是因为它和德、识、才、学等因素一样，都是构成一个人内在素质的重要组成部分。一般来讲，德，反映一个人的思想品质和道德风貌，决定着一个人的发展方向；识，反映着个人判断事物、分析事物的准确和深刻程度；才，反映着一个人在能力素质上的强弱程度；学，反映着一个人知识的广度和深度。这五个方面的因素，共同组成一个人的内在素质。
无论任何人对自己行为的指导和支配，都是由整个内在素质共同起作用的，其中任何一方面的缺陷都会使整个内在素质遭到削弱。比如，有的军人“德”的条件很好，具有保卫国家的强烈责任感，但缺乏坚定、沉着、果断、谨慎等性格素质，因而不能成为好的军事指挥员；有的人智力很好，知识丰富，但是性格急躁，自制力弱，在冲动时常会做出明知是错误的事，而在事后又陷入深深的追悔之中；有些能力很强的人，只因性格怯懦、意志薄弱，结果往往屈服于困难和压力，做不到自己能力本来所能做到的事。在这些情形下，德、识、才、学等因素，就因性格缺陷所牵制而不能充分发挥作用，从而也就导致了整个内在素质水准的降低。
由此可见，要做一个杰出人物，要想在事业上有所作为，不仅需要德、识、才、学等方面的条件，同时需要有坚强和优良的性格。历史上，李世民的从谏如流，拿破仑的坚强果断，对于他们的事业成功，都起了不可忽视的推动作用。
对一个渴望有所成就、有所作为的人来说，高尚的品德、杰出的才能、健壮的体魄固然重要，宽阔的胸襟、豁达的度量、坚强的意志、乐观的精神等性格素质，更是不可或缺。