炎帝有一个女儿,叫女娃,非常乖巧可爱。这一天,女娃独自驾着小船向东海划去。突然,海上狂风大作,可怜的女娃被大海吞没了。炎帝伤心不已!女娃死后,她的灵魂变成一只小鸟儿,发出“精卫”的悲鸣声,因此,人们就叫它“精卫”。精卫决心给自己报仇。它从发鸠山上衔来石子,扔进汹涌的波涛中,想要把大海填平。大海面对精卫的行为,嘲笑不已。精卫则坚定地说:“即使直到世界末日,我也一定要将你填平!”
后来,有一只海燕从东海飞过,当它知道事情的原委后,被精卫的精神感动,与其结为夫妻,并生出很多的小鸟儿,其中的雌鸟长得很像精卫,雄鸟则非常像海燕。小精卫们直到今天,都没有停止过填海这项工作。