李白晚年时，政治上不得志，于是到很多地方去游玩。
一天清晨，李白到一家酒店买酒，忽然听见有人问一个老人的家住在哪里。
老人大笑一声，接着高声吟诗：
“负薪朝出卖，沽酒日西归。借问家何处？穿云入翠微！”
李白听了，大吃一惊，他向酒保打听这位老人是谁。酒保告诉他，这位老翁叫许宣平，隐居在深山，每天挑柴进镇，卖了柴就打酒喝，喝醉了就吟诗。
李白想：“这不是和自己一样吗？”他马上转身出门，去追赶那位老翁。可是，怎么赶也赶不上，他累得气喘吁吁，以为自己遇上仙人，只好失望地回来。第二天，李白一大早就到街头等老翁，可等到太阳落山，也不见老翁。第三天，第四天都是如此。
第五天一早，李白带些干粮上路了。他下定决心，一定要找到老翁。可是找了整整一个多月，还是没有老翁的影子。李白有点儿泄气了，这时候，他想起少年时碰到的那位用铁杵磨针的婆婆，婆婆告诉他：“只要有恒心，铁杵磨成针。”要想找到老翁，就要靠自己的毅力。于是，他咬咬牙，又往前走。
这天黄昏，李白来到紫阳山下，只见前面立着一块石头，上面刻着字。李白扑上去仔细看，原来是一首诗。
读了三遍，李白觉得这首诗非常好，心想：“如果见到老翁，一定要拜他为师。”他四处看看，只见崖石边的平地上有一堆稻谷。李白坐了下来，等着老翁来收谷。
天黑了，李白忽听到山下传来击水的声音，抬头望去，只见水上有一只小船，船上有一位老人，正是许宣平。
李白走上前，礼貌地介绍了自己，并说明了来意。老人一听是李白，很吃惊，认为自己不配做他的老师。撑起船就要往回走。
李白苦苦哀求，他真挚的话语终于打动了老人。老人答应了。
从此，人们经常看到李白和这位老人，坐在泉边，饮酒吟诗。他们经常用旁边的泉水来洗酒杯，所以这泉就被后人称作“洗杯泉”。