走出小圈子，面向大世界，你才不会禁锢思想，才会用发展的眼光来看待这个世界。要发展就必须善于借鉴别人的成功经验，只有在借鉴的基础上才有创新，如果你固步自封，不善于向他人学习，就很难有所作为。
曾国藩筹划兴建了近代中国最早的军事工业——安庆军械所，这是中国洋务运动的揭幕。
曾国藩主张“师夷智”，主要是学习洋人的制炮造船技术。安庆军械所成立后，首先制造洋枪洋炮，第二年又试制小火枪，均由华衡芳、徐寿负责设计施工。1863年制成了一艘木壳小轮船，该船长及两丈八九尺，名为黄鹄。1864年1月，曾国藩带领幕僚登船试行，在江中行驶了八九里，据曾国藩推算，约计一个时辰行二十五六里。虽然低速，但毕竟是中国人自己仿造的第一只小轮船。因此，曾国藩当时兴高采烈，大受鼓舞，对中国学造洋轮一事充满希望，把它看作取得成功的开端。他在日记中写道：“试造此船，将以其放大，续造多只。”
为了进一步扩大军事工业的规模，1863年9月，曾国藩在安庆两江总督署内召见留学美国耶鲁大学的容闳，和他商议筹划在上海建立机器厂，并委派他为出洋委员，领款6万8000两白银去美国购买机器。1865年春，容闳购买了100余种机器回国，这是中国有史以来大规模引进西方先进设备的创举。同年，李鸿章在上海成立江南制造局，买来的机器全部收入该局内。
江南制造局是洋务派创办的规模最大的军事工业基地，建有机器、木工、铸铁、轮船、枪炮、火药、子弹、水雷、炼钢等厂。1867年有工人500名，1869年多达1300名。曾国藩任命徐寿总理局务。1867年，曾国藩回任两江总督后，于当年春天奏留海关洋税二成，以其中一成充作造船费用，在江南制造局下设立江南造船所，专门负责炮船的试制工作。1868年，江南造船所造出第一艘轮船，名为“恬吉”，意为“四海波恬，厂务安吉”。该船“汽炉、船壳两项，均系厂中自造”，“船身长十八丈五尺，阔二丈七尺五寸”。
随着制造业的发展，曾国藩意识到翻译与介绍西方技术书籍的重要性。他说：“翻译一事，系制造之根本。洋人制器，出于算学，其中奥妙皆有图说可寻，特以彼此文义不通，故虽日习其器，究不明夫用器与制造之所以然。”于是他组织人员致力于翻译西方科学技术的书籍。从1867年开始，在江南制造局内设翻译馆，由徐寿主其事。先后聘请美国人傅兰雅、玛高温，英国人伟烈亚力为翻译。译出了《机器发轫》、《汽机问答》、《运规指约》等180余种科技书籍，对中国近代科学技术的发展产生了不容忽视的影响。
为了进一步学习并掌握西方的科学技术，培养封建地主阶级所需要的人才，曾国藩向清政府建议向西方派遣官费留学生。他上奏说：“拟选聪颖幼童，送赴西方各国书院，学习军政、船政、步算、制造诸书，约计10余年，业成而归。”
1871年夏，留学生预备学校在上海成立。第二年春，曾国藩病逝，但派遣留学生的计划依然继续推行。1873年夏，第一批官费留学生30人在陈兰彬的带领下前往美国，到1875年共派了120名留学生。这些留学生中，有我国著名铁路工程专家詹天佑，有我国第一批矿业工程师邝荣光、陈荣贵等，有曾出任国家电报局长的朱宝奎等。这些人对推动中国近代科学技术、文化的发展，起了不容忽视的作用。
曾国藩等人倡导并掀起的洋务运动，使闭关自守的中国看到了自身以外的世界，打开了向西方学习之门。这种开放性的措施，为借鉴、汲取西方先进的文化以及发展本国的科学技术作出了大胆的探索，刺激了中国资本主义的产生与发展，开启了中国近代工业的先河。
曾国藩是打破禁锢中国人民思想的先行者之一，也是一个敢于走出“井底的蛙”，走出来，才知道天原来有这么大，蓝天白云如此蔚为壮观，外面的世界如此精彩。洋人们的科学、技术、文化是如此之先进，要为我所用，就要大胆地引用，走出闭关自锁的现状，打破几千年封建思想对人们的禁锢。在那个时候，能够想到并做到这一点，其实是很不容易的。