先让你吃点甜头，再让你吃苦头，这是欲擒故纵之法。周亚夫为平息六国的叛乱，就采取了这种策略。
公元前154年，汉景帝三年，吴楚等地诸侯反叛朝廷。面对乱局，汉景帝刘启焦急万分，不知所措时，脑中突然闪过父皇文帝临终前对他的嘱咐：“我死后，如果国家有什么紧急事故发生，你可派周亚夫统率汉军，平定乱事。”周亚夫是汉初名将周勃的儿子。
朝廷当时正值用兵时期，汉景帝忙把周亚夫从中尉一下子晋升为太尉，掌握全国大军。临行前，汉景帝再三嘱托：“如今七国叛乱，情况紧急，全望将军力挽狂澜！”
周亚夫临危受命，统领36位将军及无数汉兵浩浩荡荡地向东进攻吴、楚等七国。
周亚夫风尘仆仆到达淮阳，在查明形势后，亲自向汉景帝呈上一份紧急奏章：“吴、楚的军队轻装简从，行动极其神速，我们无法跟他们正面交战。希望陛下行欲擒故纵之计，暂时放弃保卫梁地，让叛军占领，然后断绝吴、楚的粮道，才能制服这股叛臣贼子。”
汉景帝答应了这个要求。
周亚夫于是率兵云集荥阳。当时吴国叛军正猛攻梁国。梁国吃紧，多次向周亚夫求援，周亚夫置之不理，偏偏亲率军队向东北驻扎于昌邑城，深挖城池，坚守不出。
梁孝王急了，天天派人向周亚夫请求援助。每次，周亚夫都耐心地听完，“嘿嘿”笑笑，却仍按兵不动。
梁孝王一气之下，直接上疏汉景帝。他派人将一纸告急文书日夜兼程送到京城，汉景帝摊开仔细展读：“陛下，梁国危在旦夕，周太尉拒不救援！”
汉景帝一时也有点着急：“周爱卿太过分了，怎能见死不救呢？得马上派遣使者令太尉发兵救梁。”
京城使者紧急赶到荥阳军营，宣读汉景帝诏书才毕，周亚夫凛然一声发话：“将在外，君命有所不受，若不能铲除叛贼，周某愿一人承担罪责。”他仍是固守壁垒，不出兵救梁，那宣读诏书的使者也只好干着急。
几乎在同时，周亚夫却已派遣精选的轻骑兵，长驱直入，悄悄断绝了吴、楚军队后面的粮道。吴国军中缺粮，饥饿阴影笼罩着整个部队，他们强忍着屡屡向汉军挑战，汉军却仍纹丝不动。
周亚夫旷日持久的不应战，把吴国军队拖垮了，他们急着要寻找突破口，改变这种状况。
吴王刘濞大举调兵遣将，围住了昌邑城。一天，叛军如蚂蚁般地冲过来袭击城的东南角。听完军情汇报，周亚夫“嘿嘿”一笑道：“刘濞，你瞒得了别人，瞒不了我。你是在玩声东击西的把戏。你佯攻东南，实欲攻西北！”
周亚夫调动汉营士兵悄悄加强西北角的防备。不过片刻，吴国精锐部队果真猛攻西北角。周亚夫手下兵将涌现在城头，矢石如雨而下，吴军哪里攻得进去？
刘濞气坏了却又无可奈何，手下将士又都腹内空空饥饿难当，士气一落千丈，只得大败而走。
周亚夫长剑一挥，早就准备好的一支精锐劲旅立刻呼啸而出，追击吴兵。吴王刘濞见势不妙，马上抛弃大队人马，只率数千壮士仓皇逃窜。
他们一直逃到丹徒县，建筑工事，龟缩自保。一个多月后，吴王被越国人斩下了脑袋。吴国叛逆彻底烟消云散。
历经过三个月大小战事后，吴、楚等七国叛乱终于被周亚夫平定。
汉景帝对周亚夫刮目相看，朝廷文武百官更啧啧称赞：“周太尉当初的弃梁不战真是为了保汉平叛大战，确是神机妙算啊！”
周亚夫不愧为名将之后，气度沉雄，当机立断，用兵如神。他在这里的智慧主要表现在三个地方：一是头脑冷静，在到达睢阳后，不是马上烧它三把火，而是查明形势，定下欲擒故纵之计；二是沉得住气，为保证计策实施成功，一直按兵不动，顾全局而舍小利，连皇上的诏书也不理睬；三是神机妙算，识破并迅速粉碎敌军声东击西的诡计。