良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。人人都喜欢听赞扬的话，对于批评的言语不太爱听。不过，能激励人的往往是那些批评的话。
春秋时期，郑国的都城新郑建有一所乡校，博学多才之人常在那里聚会，或切磋治国安邦之策，或针砭时弊，评议朝政的得失。
一日，大夫然明由于好奇也来到乡校。
在校门口他看见几个年轻的仕子正慷慨激昂地发表见解，指责国家不能自强，忽而附晋，忽而联秦，朝三暮四，对富国强兵并吞八荒之事漠不关心。
还有的人评议文臣武将孰优孰劣，因为出现了不同意见而争论得面红耳赤，声音穿墙越野，引来众人围观。
然明叹了口气，皱着双眉离开了乡校。他越想越气，便在第二天朝见郑侯时忿然建议拆除乡校。
他说：“如今的乡校风气大变，不再是做学问的场所了。人们摇唇鼓舌，抨击政事，言语犯君的人越来越多。照此下去，百姓们都知道文武大臣的过失，岂不乱了吗？依臣之见，大王应该马上派人拆除它，看这些人还到哪里去胡言乱语。”
郑侯犹豫了一会，点头说：“既是如此，那就拆吧！”
这时，郑国执政卿子产站出来阻止。他没有直接和国君、大夫争辩该不该拆除乡校，而是平静地向然明请教：
“请问大夫，当河水暴涨，即将冲垮堤岸时，是因势利导放掉一些水，还是加高堤岸把水强堵？”
“当然是放掉一些水。当年大禹治水，就是否定了父亲堵的办法，用疏导的方法才获得了成功。”然明回答。
子产又请教国君：“请问主公，当一个人有难言之症，是痛痛快快告诉医生让他医治呢？还是遮遮瞒瞒不让医生知道呢？”
“当然应该把病情告诉医生。”郑侯回答得很干脆。
子产朗声大笑起来：“大王既知这样，那么朝廷在治理国家大事时，官吏在处理政务时，都免不了出些差错，有人提出意见，可以及时予以纠正，而不让严重差错继续下去。现在新郑的乡校，正是收集意见的极好场所，如果拆了它，人们自然也就不再聚集起来批评政事了，谁来指出朝政的优劣呢？不满情绪全部憋在肚子里，就像暴涨的河水一样，堵得越高，冲决堤岸的力量越大，爆发出来后果将不堪设想。这同病人向医生隐瞒病情，迟早会造成不治是一样的道理。”
郑侯和大夫然明恍然大悟，二人连连点头。
然明说：“乡校对朝廷有利，拆掉它会堵塞言路，我差一点做错一件不应该做错的事啊！”
郑侯笑着说：“大夫今后可以多去乡校，听听他们的言论，寡人可不愿做讳疾忌医的国君啊……”
然明和郑侯要拆乡校，子产认为没有道理，但他没有正面交锋，而是通过循循善诱让对方恍然大悟，真可谓棋高一着。
子产在这里的智慧主要表现在两个地方：一是面对错误意见，心态保持平静；二是旁敲侧击，循循善诱使对方幡然醒悟。