聪明人都懂得进退之法，在进中首先要想到路退。断了自己的退路，做事不给自己“留一手”，到头来吃亏的是自己。
宋仁宗一病不起，朝中大事均由大臣文彦博处理。
文彦博等人商量后决定，在皇宫的大庆殿设置宗神的礼仪，因此连续多天一直留在皇宫内住宿。
有一天，开封知府王素半夜里来敲宫门，神情颇为紧张，一见到文彦博便问：“皇上可好些了吗？”
文彦博见他神情与平时不同，便把他推出宫门，自己也跟随了出来，低声问道：“你如何半夜三更来问皇上龙体？况且，你今日已犯了规矩，皇宫大门岂可随意开启？你若无事，快走吧，莫要声张！”
王素也压低了声音，左右一望，紧张地说：“有一个禁军士兵报告说都虞侯想趁着皇上病重期间起兵谋反。”
文彦博当即吃了一惊，说：“此事非同小可，待明日再说，你先回去，切不可告诉第二人知道。”
王素答应了一声，告辞走了。
第二天，文彦博将此事告诉了宰相刘沆。
刘沆大怒道：“此等乱臣贼子，应该马上抓起来治罪。”
文彦博劝道：“千万不可，这样一来，就很容易扩大事态，惊动众人。皇上龙体欠佳，万一得知，岂不如雪上加霜？”
刘沆急道：“那该如何是好？我们总不至于等他谋反之日再抓他吧？”
文彦博想了想，便把都指挥使许怀德叫来问道：“都虞侯是一个什么样的人？”
许怀德突然被召，已感到很奇怪，见文彦博见面便问都虞侯，不解地反问：“出什么事了？”
刘沆答道：“有人密言他要谋反！”
许怀德愣了一愣，随即说：“这是不可能的，都虞侯在我手下一向忠心为主，是一个谨慎忠良的人，他怎么会谋反呢？”
“你可以替他担保吗？”
“当然可以，”许怀德自信地说，“我愿拿顶上人头作保！”
文彦博与刘沆面面相觑。
“这么说倒是那个告密的人与他有什么怨仇，故意诬陷他了。”文彦博命令许怀德立即把王素大人说的那个告密军士捉来。
许怀德奉命而去。
文彦博迅速地起草了判决词，递给刘沆过目。
不一会儿，许怀德报告说已抓住那人了，请求处置。
刘沆做了个斩的手势，文彦博呆了一阵，便对刘沆说：“此事应由宰相决断！”
刘沆便在判决词的下面写上了自己的名字。
宋仁宗病愈后，刘沆向皇帝禀告了此事，说文彦博斩了一名军士。
仁宗召来文彦博问道：“你可曾私自处斩过一名军士？”
文彦博见说此事，便从袖中拿出判决词，递给仁宗皇帝。
宋仁宗看完，骂道：“这个刘沆，明明是自己斩的，偏要赖到别人头上。这本是功劳一件，现在我却不想表彰他了。”
于是，这件事就这么过去了。
文彦博的声名才学是远在刘沆之上的，所以招来嫉妒也是难免的。
文彦博能在那么急促的情况下，想到刘沆的为人，而预留一手，真的不易。也可见吃政治饭，不是件好玩的事，冷不丁就可能中了暗箭。能熬到最后的，都是些了不得的人物。
我们常听说冒进是成功的前提，但不是所有的冒进都能成功，这就要求避免盲目性；相反，善于退让，也能赢得成功，因为这样做一则保住了自己，二则保留了机会。