——当官不为民做主，还不如要饭的乞丐。范蠡当官只是为了勾践的王朝，为国为民做不了事，还不如做生意为老百姓做事！
范蠡辅佐越王勾践20多年，连自己美貌的未婚妻西施也都搭上，送予吴王夫差享用。正是由于勾践卧薪尝胆和范蠡“越吴别妻”，终于打败了吴王夫差，使勾践报了会稽之仇。
他因为功绩卓著，被封为“上将军”。
范蠡受封之后，想到越王勾践的为人，可以共患难，不可以同安乐，自己如果长期居官，难免招来祸患，不如辞官回乡，保全性命要紧。于是他便携妻（西施）带子辞官远走了。
范蠡曾对别人说：“计然的策略有七项，越国只用了五项，就成了强国。过去我用他的计策强国，现在我要用他的计策来治家。”
计然是春秋战国时期晋国的一位公子，他游学来到越国，结识了范蠡。
范蠡向他请教治国大计，两人愈谈愈投机，结成了密友。
那时越国已沦为吴国的附属国，越王勾践忍辱回国。他始终不忘复仇雪耻，也向计然请教复国之策。
计然便为越国出了七计。他说：“吴越战后，越国已元气大伤，要想重新富强起来，不仅要艰苦奋斗，上下同心，同时还要有富国强兵的计划。贵国的农业生产规律是12个年头里有六个丰年，六个灾年。掌握了丰歉循环的规律，丰年时多储备粮食，以备歉年之需，这样，歉年也不至于要饿死人了。民以食为天，粮食的生产是维持国家安危和人民生死的特殊商品，应由国家进行控制，而且国家应该鼓励农业生产。”
他一口气讲了七条计策，越国执行了五条。
10年之后，越国变得国富民强。
所以范蠡很佩服计然。
范蠡辞官之后，首先来到了齐国，隐姓埋名，自称是鸱夷子皮，意思是“酒囊的外皮”，开始自己的创业历程。
齐国是一个富庶的大国，农业和工商业都很发达。
范蠡父子在海边以耕种为生，辛勤劳作，合力整治生产。没过多久，他们就积聚了数十万财产。
由于他的能力和才干，在齐国很快成了名人。
齐王听说范蠡很勤劳，很贤能，便请他出来做卿相，并且送来了相印。
然而这时候的范蠡心思早已不在做官上了。他感叹道：
“在家能够艰苦奋斗聚集千金，做官则能位至卿相，这是一个布衣平民最得意的事情了，我这一生也算是知足了。但是长久享受尊名却是件不祥的事情。”
于是他奉还相印，并把家产分给了朋友和邻居，自己一家只带了金银珠宝秘密地离去了。
他来到定陶（今山东省淄博）居住下来，因为这里是交通发达的商业枢纽，居于天下之中，在这里谋生治产是完全可以致富的。
范蠡自称朱公，人们都称他为陶朱公。
范蠡带领儿子们亲自耕种和放牧，战胜了各种困难，获得了庄稼的丰收，六畜的兴旺。
他又不失时机地进行商业活动，积累资金，大胆地买进卖出，科学地做好商品定价，一般以微利为原则，有时只谋取十分之一的利润。买卖做得十分红火。
没有过多久，他又积累了数百万的财富。
天下人都知道定陶有个陶朱公，富甲天下。
有位叫猗顿的人来向范蠡请教致富的秘诀，范蠡告诉他，要想尽快致富，必须辛勤劳动，而且要不怕艰苦，同时多养六畜。他说：
“第一生意要勤快，切勿懒惰，否则什么事也干不成；第二价格要标明；第三生活要节俭，切勿奢华，奢华则钱源枯竭；第四是切勿滥出；第五是货物需面验，切勿滥入；第六是出入要谨慎；第七是用人要正派，切勿用那些奸商小人；第八优劣分明；第九货物要修整，切勿散漫；第十期限要限定；十一买卖要快捷，切勿拖延；十二钱财要明慎，切勿糊涂；十三账目要稽查，切勿懈怠；十四是切勿暴躁，和气生财；十五切勿妄动，妄动则误事；十六临事要尽责；十七工作要精细，切勿粗糙；十八是切勿浮躁，浮躁失事多。”
这些经验之中，几乎没有一条离开了勤劳致富、艰苦创业这个根本，所以范蠡才能在十几年之中成为家财万贯的富翁。
在朝则为公卿，在野则为巨富，范蠡堪称真正的贤能之士。“飞鸟尽则良弓藏，狡兔死而走狗烹”，范蠡深知勾践可以同患难不能共享乐的本性，因此毅然弃官归隐，并用他无与伦比的智慧在经商聚财这个领域里开辟了新的天地。
由于他在致富方面的特殊贡献，被后世商人奉为“祖师爷”，也是理所当然了。