——子贡这人有点多事，非要在各国的帝王面前“卖弄”点本事，把几大帝王弄昏了头，找不到北，这种“卖弄”是有点伤人的感情！
田常要在齐国称王称霸，但惧怕齐国鲍晏，因此想先发兵征伐鲁国，以分散大臣们的注意力，达到其不可告人的目的。
孔子听说后，对他的弟子说：“鲁国是我们祖宗坟墓的所在地，你们谁去制止齐国的攻伐呢？”
子路请求出使齐国，孔子不同意。
子张、子石提出要求，孔子也不同意。
子贡请求去说服田常，孔子同意了。
子贡来见田常，说：“你进攻鲁国可是得不偿失啊！鲁国是个没有多少肉的硬骨头，它的城墙又薄又矮，土地又少，而且不丰饶，国君愚昧而不仁，大臣们虚伪而无能，军卒百姓又讨厌战争。因此，你最好不要去进攻鲁国。你不如去攻打吴国。吴国的城墙又高又厚，土地广阔而且富饶，他的军队很多，兵精粮足，将帅勇武善战，特别易于攻打。”
田常愤然变色说：“容易攻打的你说难伐，难于攻打的你说好伐。你到底居心何在？”
子贡说：“我听过，忧患在内的要攻强，忧患在外的要攻弱。如果你去攻鲁国，轻易取胜，那么齐王就会更加骄横，大臣也会争名夺利。齐王骄横，必然疏远你；大臣相争，必然攻击你。这样，你的处境就有些危险。而征讨吴国就不同了，攻打吴国一时难于取胜，士卒死在国外，有能力的大臣都派到前线，百姓对齐王满怀怨恨。这样，在大臣中你没有劲敌，齐王又孤立无靠，能操纵齐国命运的，就只有你了。”
田常听了，连声称赞：“果然是好主意！可是我已经向鲁国发兵了，这可怎么办呢？”
子贡说：“你先下令按兵不动，我去劝吴王派兵救鲁，那时你就可以对吴国开战了。”
田常非常高兴。
子贡见了吴王，说：“现在你应该趁机出兵进攻齐国，宣称是为了主持正义、救援弱小的鲁国。这样在诸侯中得了好名声，又趁齐国军队对鲁作战，国内空虚，夺取他大片的土地城池。这样，吴国称霸天下的局势就形成了。”
吴王听了，连称：“好计！”
但吴王又说：“不过，我曾经打败过越国。听说越王勾践卧薪尝胆，对我有报复之心。等我把越国消灭了再按你的计策行事吧！”
子贡说：“如果你先对越国作战，等打完仗，鲁国就已经被齐国吞并了，机会就已丧失。”
“再说你已经与越国订立盟约，允许越国存在。假如你现在不攻齐而伐越，会被认为你一是欺弱怕强，二是不讲信义背弃盟约，三是见难不救。有这三条，霸业就有落空的危险。”
吴王听了，赶紧说：“如果越国出兵跟随我，解除了后顾之忧，我一定立即攻打齐国。”
子贡于是动身又到越国去。
越王勾践向子贡说：“越国是南方偏僻的小国，大夫为什么肯屈尊前来呀？”
子贡说：“我刚见过吴王，他准备出兵攻打齐国，但听说越国要对他进行报复，下了决心要先灭越再去攻齐。”
越王说：“我被吴国打败，备受屈辱，对吴王确实恨之入骨。即使我和吴王同时死去，也心甘情愿！”
并向子贡请教如何实现自己的目的。
子贡说：“吴王这个人十分骄横。你现在要用最谦恭的态度去打消他的疑心，而最好的办法，莫过于你主动表示要出兵跟随他去作战。这样，他就会暂时放弃对越国的征讨，先去攻齐。如果他攻齐失败了，可趁机报复他。如果他攻齐胜利了，必然还会再去攻打晋国。”
在子贡的纵横游说下，鲁国终于得以保全。
武将的纵横捭阖是攻伐，文臣的纵横捭阖是游说。所谓游说，即通过对势的分析、理的阐明和变化的预见，对当事人晓以利害，最后达到目的。
子贡之所以能让田常放弃攻鲁的打算，是因为他说出了田常没有看到的利害性。人是趋利避害的动物，一旦指出利害性，他必定做出趋利的选择，这也是子贡说服其他人的关键。