——孙膑看出赛马的门道，把齐威王赢得没有脾气。齐威王要是耍帝王派头，给田忌全是病马、死马，孙膑再有本事也就没有办法了！
战国时候，孙膑从魏国逃到齐国后，受到齐国将军田忌的热烈欢迎。
两人经常在一起谈论兵法，孙膑那睿智的谈吐和惊人的韬略使田忌佩服不已，几天后两人便无话不谈了。
当时，齐威王在闲暇时喜欢和王亲大臣们赛马。田忌从未赢过一次，每次都输掉不少黄金，为此而非常烦恼。
这一天，两人说到投机处，田忌无意间说出了自己的烦恼。
孙膑说：“没关系，下次将军赛马的时候，让我去看一看。”
隔了几天，田忌果然邀请孙膑一道去观看赛马。孙膑看了看，田忌的马其实与威王的马实力悬殊不大，双方都有上、中、下三等马。但三局比赛田忌都输了。
孙膑于是对田忌说：“将军明日再与威王赛马，我可以保证您取胜。”
田忌大喜过望，说：“果真如此，我就去向威王挑战，下个大赌注，每局1000两黄金，怎么样？”
孙膑说：“将军只管去下注好了。”
于是田忌便对威王说：“臣赛马屡赛屡输，明天我愿以所有的家产来与大王一赌输赢，每局赌注1000两，好吗？”
威王一听正中下怀，连说：“够刺激，够刺激！”
双方一言为定，只等第二天开赛。
第二天一大早，王公贵族们都驾着装饰华丽的马车来到赛马场，老百姓也蜂拥而至来观看这激动人心的一幕。
赛马就要开始了，田忌心情十分紧张，悄悄地问孙膑说：“先生，您的必胜秘诀在哪里呢？这可是千两黄金一局的赌注啊，开不得玩笑！”
孙膑这才不慌不忙地说：“威王的马胜将军的马一筹，如果按顺序对等与他的马比赛，自然非输不可。现在只需略施小计，第一局用您的下等马去对他的上等马，第二局用您的上等马去对他的中等马，第三局用您的中等马去对他的下等马。这样一来，您的马虽然会败一局，但必然会胜两局。三局二胜，2000两黄金不就是将军的了吗？”
田忌一听忍不住叫了起来，一拍大腿说：“妙啊！孙先生真乃世外高人！我以前怎么就没想到这一点呢？”
比赛开始，果然不出孙膑所料，第一局当然是田忌输了。
齐威王大笑不止，田忌说：“大王，还有两局呢，如果这两局臣也输了，大王再笑臣也不晚啊！”
结果，第二局、第三局田忌的马都赢了，观众掌声雷动，欢呼声不绝于耳。田忌满面红光地从齐威王手中接过2000两黄金。
比赛结束后，齐王很是不解，为什么同样的马，同样的赛法，这一次田忌会获胜呢？
田忌乘此机会把自己的秘诀告诉了齐王。
他对齐王说：“这哪里是臣马的功劳啊，完全是因为孙膑的计谋。”
威王听了感叹说：“在这种小事上就可以看出孙膑先生的过人智慧！”
于是赶忙召来孙膑，请教兵法，拜为军师。
说起来，这不过是孙膑略施小计而已。在今天的体育团体赛中，大到国际奥运会，小到一个单位的业余比赛，这种“下马上马”的战法已是常识。
只不过，现代人聪明得多，早已发明了抓阄儿或电脑排名之类的办法，使孙膑的计谋无从施展。问题在于，孙膑的计谋虽小，但其思维方法却是不同寻常。
世上很多事情都是如此，不怕难度大，就怕想不到，就怕脑瓜子打不过转儿。现在看来，下马对上马的计谋在体育竞赛中虽然已走不通了，但在其他领域其他事情上，比如说军事角逐，比如市场竞争等方面还是有着其积极的作用。