我们知道，进食后大约13到20小时，食物的残渣就变成大便排泄出去。在小肠呈半液体状态的消化了的食物，到了大肠后，水分被逐渐吸收，变成比较坚硬的塑状物。正常情况下，大便在大肠里停留最多长约6小时左右，粪便在大肠里停滞的时间越长，水分被吸收的越多，就越坚硬，也就越难排泄。长期停滞粘附在皱折的肠壁上的陈旧便称为宿便，其不但形状与普通便不同，呈恶臭气味；且由于肠内细菌、肠粘膜上皮细胞等混合物不断腐败发酵，产生一氧化碳等有毒物质，这些有毒物质又不断地通过肠壁吸收，进入血液而引起自体中毒，中毒后容易出现失眠等多种全身性症状。便秘是指肠内容物在肠内运行迟缓，排便次数减少，粪质坚硬，排便困难，超过2天无粪便者；由于长时间便秘而使患者烦躁不安等，由此导致失眠症的发生。宿便与便秘老年人极为常见，不仅造成失眠等多种症状，还可诱发慢性疾病的加重。因此，对于宿便与便秘的患者，应及时防治，以免造成失眠及多种疾病的发生和恶化。
预防和治疗宿便及便秘的方法很多，现介绍几种简易的方法，可防治由于宿便与便秘而导致的失眠症。
1.宿便排泄法
（1）断食疗法：由于未摄入任何食物，肠壁收缩，憩室缩小，粘附在肠壁的宿便易于脱落，肠道吸收面积大，消化吸收功能增加。
（2）生菜食法：取五种以上蔬菜（包括根类如萝卜和叶类如菠菜、白菜等）洗干净后搅拌成糊状吃，生嚼着吃也可。可促进肠蠕动，利于宿便的排泄。
（3）少食：长期坚持少食，肠内容物不易积滞，肠壁也不会变形伸长，憩室也不易形成。
2.便秘食疗法
（1）黑芝麻15克，蜂蜜适量。先将黑芝麻捣碎，再加蜂蜜调匀，加温开水冲服。数小时后即可通便。
（2）蜂蜜30克，加入放凉的开水半杯，调匀冲服。
（3）胡萝卜和苹果各适量，洗净去皮、核，捣烂、压榨、取汁，每天清晨空腹服约5毫升，连服1个月。
（4）赤小豆和海带各适量，洗净，加水煎煮，至烂熟，加少许白糖食之，每日1次。
（5）绿豆100～150克，洗净，放入锅中加清水煮熟，加少许白糖食之，每日1次。
（6）白芝麻炒香出油，配核桃仁各30克，切碎，捣烂，至出油成糊状。以开水调之，冲服，空腹服下。每日1次，3日可见效。
（7）黑芝麻100克，杏仁25克，粳米100克。洗净，入锅中加清水，加热煮熟成粥，加少许白糖调匀，食之。每日1次，3日即可见效。
（8）取酥油（或奶酪）20克，蜂蜜15克，与熬好的大米粥共煮2分钟，即可服用。