人体的生长发育是指从受精卵到成人期的整个过程，生长发育是儿童不同于成人的重要特点。
（1）生长：是指随着儿童年龄的增长，细胞繁殖和增大、细胞间质增加，表现为身体各器官、各系统的长大和形态变化，可以用测量方法表示其量的变化。
（2）发育：是指细胞、组织、器官的分化完善与功能上的成熟，表现为体力、智力、心理、情绪和行为的发展完善。
（3）成熟：是指生长和发育达到完备，机体在形态、生理、心理上全面达到成人水平。生长和发育概念不同，但两者紧密相关，生长是发育的物质基础，而身体、器官、系统的发育成熟状况又反映在生长量的变化上，即一个器官在形态、重量增加的同时，功能逐渐增强；反过来，器官的功能演进只有在生长到一定水平才出现。所以说，生长发育是一个由量变到质变的复杂过程。