外周性性早熟是由性腺轴以外的非神经内分泌因素引起性激素增多所致，为非促性腺激素依赖性性早熟。换句话说，下丘脑-垂体-性腺轴并没有启动，是血中非中枢依赖性激素增多的结果。它有可能是其他异常疾病造成的，也有可能是外源性的激素增高所致。性激素的来源可能为：①医源性或人为地误用过多的性激素。②促使性征提前发育的雌（雄）激素，并非由于下丘脑-垂体-性腺轴的刺激，而是睾丸（卵巢）受到非垂体来源的促性腺激素刺激而产生。
外周性早熟是缘于各种原因引起的体内性激素升高至青春期水平，故只有第二性征的早现，不具有完整的性发育程序性过程。指女孩在8岁前，男孩在9岁前，第二性征提前出现，但是性征的发育常常是不按照正常的发育顺序进行的，有可能先出现女孩的月经，有可能先出现乳房的发育。另外，性腺的大小和性征并不一致。例如，先天性肾上腺皮质增生症的男孩阴茎很大，但是睾丸并不大，所以，性腺的大小常常是在青春期前的水平的。还有促性腺激素在青春期前的水平上而不是增高的状态，这就是中枢性性早熟和外周性性早熟的完全截然不同的一个方面。外周性性早熟，一般是有原因的，通过抑制或消除其原因，就可以将性早熟停止并回缩。不过，外周性性早熟如果时间长了，也完全可能进展为中枢性性早熟。