性早熟是指女孩8岁，男孩子9岁之前出现第二性征发育。一项分别以7或8岁作为女孩性早熟诊断标准分析美国3个地区近1200名女孩的研究显示，非西班牙裔白种人女孩发病率是10%和18%，黑种人女孩是23%和43%，西班牙裔女孩是15%和31%。非西班牙裔的白种人女孩青春期年龄1997年至2010年间明显减小，2010年女孩性早熟几乎是1997年的2倍。自1990年以来，青春期提前尤其是女孩受到关注，女孩乳房发育年龄提前和性早熟的发病率正在增加。雌激素在青春期中发挥重要作用，不仅在乳房、生殖器发育，而且影响骨骼和大脑成熟。体内雌激素水平影响着青春期启动和生长突增的时机。大多数已知的环境激素具有雌激素样和（或）抗雄激素作用，只有少数有雄性或抗雌激素的影响。有大量研究已经提示环境激素对女孩青春期发育的干扰。
