邻苯二甲酸酯类（PAEs）主要用作增塑剂，用来增加塑料制品的柔韧性，透明度和耐用性，它们主要用于软化聚氯乙烯。聚氯乙烯是一种广泛使用的材料，包括广泛地用于玩具及其他儿童产品，如耐嚼的牙胶和充气玩具等。婴幼儿通过吸吮和咀嚼可能会摄取一定量的邻苯二甲酸酯类。在土壤、河流、湖泊、海洋、饮用水、垃圾场乃至食品中都有检测到邻苯二甲酸酯类的存在。邻苯二甲酸酯类通过与雌激素受体结合，产生雌激素效应。母乳中也可检测出微量的邻苯二甲酸酯类。有学者研究发现，乳房早发育的孩子血清中邻苯二甲酸酯类及其主要代谢产物DEHP的浓度比正常女孩偏高。
