国家执业医师资格考试的性质是行业准入考试，是评价申请医师资格者是否具备从事医师工作所必需的专业知识与技能的考试，分为综合笔试和实践技能考试两部分。综合笔试由卫生部国家医学考试中心承担一级考试业务（中医综合笔试由国家中医药管理局负责）；实践技能考试则由各省级医师资格考试领导小组分别负责安排实施。
考试分为两级四类，即执业医师和执业助理医师两级；每级分为临床、中医、口腔、公共卫生4类。中医类包括中医、民族医和中西医结合，其中民族医又含蒙医、藏医和维医3类。实践技能考试以口试、操作和计算机答题等形式进行，通过后方有资格报名参加综合笔试。笔试的内容包括医学基础的部分课程，内、外、妇、儿共4个临床学科及卫生法规、预防医学、医学心理和医学伦理的相关知识，采用标准化考试形式，全国统一组织考试，包括统一考试大纲、统一命题、统一考试时间及统一阅卷。
凡在高等医学院校中获得专科层次学历的毕业生，若在医疗、预防、保健机构中工作满1年均可以报名参加执业助理医师资格考试；取得助理医师执业证书后，在相应机构中工作满2年者允许报名参加执业医师资格考试。
考试报名时间一般于每年4月截止。实践技能考试在7月上旬举行，时间为1天（单个进行）；综合笔试在9月中旬举行，其中执业医师考试时间为2天，分4个单元，总题量约为600题；执业助理医师考试时间为1天，分2个单元，总题量为300题；每单元均为2.5小时。具体安排还要以卫生部医师资格考试委员会当年的公告为准。
综合笔试采用选择题形式考核，考生应在在校学习期间熟悉适应这种方法。考试题型有5种，分别是A1、A2、A3、A4、B1型题。所有试题均由题干（文字、病历、图片、资料等）和备选答案（A、B、C、D、E）两部分组成。A型题为最佳答案选择题，5个备选答案中只有一个是唯一正确答案；其中A1型题最常见，题干为单一情况，而A2型题的题干为简要的病历摘要；A3、A1型题则先提供一个病例作为共用题干，随后列出3～5个相关的类似A，型的最佳答案选择题，只是A4型题的题干中允许补充新的临床资料或病情发展。Bl型为配伍型题，先列出共用的备选答案，随后列出3～5个题干，考生从前面的备选答案中选择一个唯一正确的，各备选答案可被选择一次、多次或不被选择。一般执业助理医师考试多采用A1、A2、B，型考题，A3、A4型题采用率很低，而执业医师考试A3、A4型题采用率要达到一定比例。