“召你们来见，怎么拖到这个时候？”皇后轻轻地瞥了他们一眼，眼光，不动声色地扫过寒蕊和磐义的脚，那脚上的鞋和裤腿，因为在雪地里等得时间太久，都有些湿了。
看见母亲的眼光停留在脚上，寒蕊心虚地把脚往后缩了缩，嗔怪地望了磐义一眼，好象是说，都怪你，看，母后埋怨我们没及时出现了不是？！
磐义只当没看见，一脸无事。
皇后锐利地望了寒蕊一眼，最后将眼光停留在磐义脸上，说：“整个宫里，还有谁象你们一样，这么晚了还在路上四处晃荡？”
“确实，来的路上，没有遇到一个人呢。”磐义笑着一裂嘴，仿佛不在意母亲的责怪。从母亲的神色上他推定，母亲这么问，是在套话。
明明碰到平川了啊，看到他进来，又等到他出去，怎么弟弟愣说没遇到人呢？！寒蕊奇怪地看了磐义一眼，却正好迎上弟弟假装漠然的眼光，她刚想说话，嘴巴还没来得及张开，就感觉手上又被弟弟重重一捏，赶紧噤声。
发生了那么多事，她也该吸取不少教训了，直觉告诉她，弟弟是精怪，她既然这么傻，还是听他的好了。
皇后长长地吁了一口气，缓缓地靠在了软枕上，就这么半躺着，看着自己的两个孩子。
“敛儿已经去了，是母后，没有照顾好他，”皇后伤感地说：“母后，也不能再照顾你们多久了，以后，就要靠你们自己了……”
“母后的身体，挨不了多久了……”皇后轻轻地合上眼睛，竭力控制着情绪。
寒蕊一听这话，鼻头一酸，差点哭起来。
磐义怔怔地望着母亲，有些失神。
“磐义虽然年纪小，但能照顾好自己，寒蕊啊，”皇后忧虑地说：“你让母后怎么放心得下？想要你照顾弟弟，可你，有时候连自己都照顾不了——”
寒蕊哽咽道：“我不会再犯以前的错误了，我会照顾好弟弟的。”
“记住你的承诺。”听见寒蕊这样说，皇后有些欣慰，话语一转，又说：“其实，也不用担心那么多，会有人，照顾你们的……”
她轻轻地招手，示意磐义过来，俯耳道：“记住母后的话，不管发生任何事情，都要相信平川……”她低声道：“你照做就行了，不要告诉寒蕊……”她复又看一眼女儿，凄然地摇摇头，长叹一声：“真是冤孽啊——”
郭平川？！
磐义望了母亲一眼，心里登时明白，郭平川，不是来逼宫的，而是来告密的。母后这么说，自然有她的道理。他重重地点了点头。
皇后苍白的脸上绽放出一个会心的微笑，她招呼着寒蕊过来，拭去女儿脸上的泪，柔声道：“把过去的都忘了吧，以后不要再任性了，女儿家，总是要嫁人的，你跟润苏，都耽误不起了……”
她执起女儿和儿子的手，叠放到一块，慈爱地说：“你们，要彼此照顾，彼此爱护，要关照到润苏……”她顿了顿，说：“这几天，母后还有很多别的事要做，没有传召你们就不要过来了，啊……”
她强撑着坐起来，最后一次用饱含深情的手抚摩着两个孩子的脸庞，忍着心痛，低声道：“去吧，早点休息……”
寒蕊牵着磐义一步一回头地离开，泪水涟涟。
皇后却只是饱含着泪水微笑，她或者已经知道，今夜，将是最后一眼。他们都是帝王的孩子，必须学会面对残酷的分离。她只希望，寒蕊，能快速地成熟起来；磐义，能妥善地运用好自己的权谋，还有平川，能够在关键时刻，如他承诺的那样，保全她的两个孩子。她没有别的选择，只能把所有的赌注，压在他一个人身上。
输了，便是灭亡；赢了，便是天下。
但是，她坚信，她一定会赢。
寒蕊耷拉着脑袋进了门，润苏贴过来问：“娘娘身体好些了么？”
“老样子。”寒蕊沮丧地回答。
“你们去了好长时间呢，”润苏说：“说了很久的话？”
寒蕊一张嘴，刚想说路上碰见的事，但一想到磐义讳莫如深的样子，赶紧打住，恩了一声。
“都说了些什么呢？”润苏好奇地问。
寒蕊低声回答：“母后今天怪怪的……她说，要我们彼此照顾，彼此爱护，还要关照到你，她还说，这几天，没有传召不要再去看她……”
润苏一刺，只觉得寒意从脚底嗖嗖地窜了上来，背心都是凉的。
皇后娘娘，是在交待后事么？
她的眼睛还看着寒蕊，大脑却已是一片空白。她最担心的事情终于就要发生了，而皇后今夜的话，显然，是预感到了自己的失败——
夜幕降临，雪仍在下，北风呼啸着在甬道中挥舞，皇城中刺骨的寒冷，围歼着一盏盏灯光，妄图扼杀所有的温暖。
“这雪啊，到底要下到什么时候？”润苏自语道，听着窗外北风肆虐，她心头有些焦躁。
“已经三天没到母后那里去了，也不知道母后怎么样了？”寒蕊从桌上支起胳膊，问磐义：“你说，她忙些什么呢？”
“过几天，她有空了，自然传召我们，到时候，你问就是了。”磐义也显得心事重重，回答寒蕊的话，也是心不在焉。
寒蕊忽一下直起身子，说：“我们去看看吧。”她说：“我心里好慌的……”
“别去！”润苏一听，就连忙制止。她知道，不能让他们去集粹宫，皇后这么安排，一定有皇后的道理。润苏甚至可以猜到，今夜，集粹宫一定会发生不同寻常的事，源妃会对皇后采取行动，不管是对峙还是虐杀，皇后都不希望寒蕊和磐义看见。这也许，是皇后最后能为他们做的唯一一件事情了。
磐义起身，踱了几步。他也是，胸口发紧，莫不是，母后有事？犹豫了半晌，他终于下了决定：“我们去看看！”
寒蕊一喜，拉着弟弟就出了门。
“别去……”润苏的话还在喉咙里，他们就跑得没了影。润苏急得团团转，忽生一念，叫来晚秋：“你，偷偷去源妃娘娘那里看看，她在干什么？”
晚秋点头，刚要走，润苏一把拉住，又叮嘱一句：“小心点，千万别给发现了。”
晚秋一走，润苏又开始埋头在屋里转圈，走过来，走过去，如热锅上的蚂蚁。
雪还在下，穿过御花园，前面就是集粹宫了，安静的宫宇在树木积雪的掩映中，沉默而神秘。
磐义一把拉住寒蕊：“把斗篷反过来穿，”他说：“我们顺着墙根过去。”
黑色的斗篷反过来，是白色的内胆，与雪一样的颜色，这样，不容易被发现。他们没有走大路，蹑手蹑脚地顺着墙根，摸到了集粹宫的后院。挨墙处，一堆半人高的草垛，已经覆盖了厚厚一层积雪。
磐义拖着寒蕊爬上去，翻过墙，墙这边，地势比院外高，轻轻一跳，就着了地。
“你怎么知道这么走？”寒蕊轻声问。
“你以为，我每天真的都是在宫里瞎玩啊……”磐义不屑地乜了寒蕊一眼，说：“这里，是集粹宫小厨房的位置，放些杂务，用得少，也没什么人来……”
他们轻手轻脚地穿过后院，在拱门处探头一望，寝宫里，灯火很亮，依稀可见宫女的身影，走来走去，状况很是正常。
“走……”磐义一拉寒蕊，折回去。
“你干什么？不进去吗？”寒蕊莫名其妙。
“把斗篷解下来。”磐义动了手，把俩人的斗篷藏在墙根处，用雪盖好，悄声道：“以防万一。”
寒蕊不满地瞪了弟弟一眼，无论到了什么时候，都这么神经兮兮的。
皇后环顾一眼屋内，说：“这里不需要人侍侯了，都下去吧。”
“不需要值守的么？”一个宫女问。
皇后说：“不用了。”谁留下，谁就得死，何必，连累无辜。
宫女们都退下了，皇后半躺着，静静地倚靠在软枕上，闭上眼睛，等待。
今夜，该来了——
忽然，她听到一丝轻微的响动，这个声音小心得异常，源妃要来，绝不会如此温柔。
她陡然间睁开眼睛，却惊惧万分地，看见了门后探出来的，寒蕊和磐义的小半张笑脸，一时情急，不由紧张地低喝一声：“你们怎么来了？快进来！”
两个人笑笑着进来了：“母后，给您一个惊喜。”
“胡闹！”皇后又急又气，脸色都变了。
看见母亲生气了，两个人有些惊慌。
“你们怎么进来的，有人看见么？”皇后疾声问道。
“没有。”磐义将怎么进来的老实交代了一遍。
皇后这才稍稍松了口气，说：“趁没人知道，你们赶紧，怎么来的，怎么回去……”
话未说完，忽然听到门外，传来纷踏的脚步声，皇后脸色剧变，慌乱中，一眼看到衣柜，伸手一指，急促道：“快进去！”她挣扎着，下了床。
“开门！开门！”门外，是粗暴的喝声，一声声象催命。
寒蕊和磐义已经躲进了柜子，皇后拌住柜门，低声道：“无论出现什么情况，都不许出来！”卧室外，有惊慌的奔跑声，尖叫声。
皇后将柜门一合，趔趄着，匆匆返回床上。
才将被子拉上胸口，寝宫门就被用力地推开，一群人，夹带着北风和雪闯了进来。
皇后支起身子，厉声道：“放肆！什么人，胆敢如此无礼？！”
“皇后娘娘，是我啊。”源妃笑吟吟地进来了，身后，紧跟着一大队士兵，领头的，正是惠将军和平川。
“源妃。”皇后冷冷地问：“你带这么多士兵进来干什么？”
源妃嫣然一笑：“逼宫啊。”
“放肆！”皇后怒道：“你算什么东西！”
“你占着这个位置，我当然不算什么东西，”源妃冷笑道：“不过你死了，兴许，我也能弄个皇后做做！”
“你不配！”皇后咬牙切齿道。
源妃顷刻间变脸道：“把她给我拉下来！”
惠将军向前一步，就把皇后从床上拖到了地上。皇后挣扎着，站起来，站直了，怒气腾腾地望着源妃。