“你喜欢瑶儿吗？”秀丽又问。
平川笑了笑，没有回答。
秀丽的眼泪一涌而出，她用手帕捂住脸，呜咽着跑了出去。
平川看着她的背影，还没来得及细细思量，就听见身后传来英霞阴阳怪气的声音：“这么久了，难为你还不知道人家喜欢你，我们郭家的男人，是不是所有的聪明才智都用到打仗上面去了，对这些事一窍不通啊？”
“家里的事你胡乱跟人家说什么？！”平川教训道。
“我们这么好的朋友，她问起来，我不说啊，”英霞没好气地说：“我跟她关系好，她找好又喜欢你，为什么不可以做我嫂子？”
平川有些生气了：“英霞，你怎么没大没小的，家里有娘，还有我，什么时候轮到你做主了？没大没小的！”
“哼！”英霞不屑道：“嫂子进门还得给我奉茶呢，在这个家里，想有好日子过，还得看我乐不乐意呢！”
平川听她说得越来越不象话了，便说：“你不要没有礼数，嫂子进门该是你奉茶！”
“那是人家家里，我们郭家，就是我小姑子为大，要嫁给你，就必须给我奉茶，这是我定的规矩，她可以不干，不进门就是了！”英霞不屑道：“奉过来，还得看我姑奶奶心情好不好，告诉你，不好我还就是不接呢！”
平川白了她一眼，一返身关上了房门。
母亲也真是，怎么调教出了这样一个妹妹？这以后，如何嫁得出去？！
一忽而，他又担心起来，如果真是皇上赐了婚，修竹嫁过来，母亲会甘心吗？英霞，又会善待这个嫂嫂吗？
霍夫人轻轻地走过来，在霍帅身边坐下：“你想什么呢，这么晚了还不睡？”
“我答应平川，明天去求皇上提他和李大学士的女儿修竹赐婚，”霍帅答道：“这会正想着，要不要先去征求一下李大学士的意思……”
“当然要了，”霍夫人说：“虽然平川认为修竹对他有意，北良也是这么看的，可是，你总该先知会人家父母一声，这是同朝为官的礼节，也避免人家事后对你有看法，认为你多事……”霍夫人沉吟道：“还不知人家家里有没有别的安排，这事说好，也是件好事，说不好，也容易生意见。”
“是啊，问问总是好的。”霍帅点头道：“不过我想，他们家再有别的安排，也不会拒绝这门亲事，要知道，平川，可是多少名媛的指望啊，要不是因为尚在孝期，估计保媒的，已经踏破门槛了。”他掐指一算，恍然道：“可不，今天是孝期最后一天了。”
霍夫人笑了笑，说：“你别光顾着平川，办完他的事，也该轮到咱们儿子了。”
“你这话，是什么意思？”霍帅严肃起来。
“男大当婚，女大当嫁，北良跟平川一个时间出生，也不小了，”霍夫人微笑道：“我问过北良了，他心里啊——”
“他能有什么想法？这事也由不得他！”霍帅不屑道：“半大小子，嘴上无毛。”
“他有意中人了。”霍夫人轻声道。
“胡闹！”霍帅激动地一拍桌子，站起身来：“你可不要告诉我，他做了什么苟且之事？！”
“你这么这样看自己的儿子呢？”霍夫人也生气了：“他再比不上平川，可也是你儿子不是？！你平日里，老是抬举平川，打压他，他不说，我都看不过去了！”
“他不但比不上平川，比他那三个哥哥也差一大截呢。”霍帅重新坐下来，口气也软了许多。
“我不管你们打仗的事，反正他的亲事，你得管。”霍夫人语气很硬。
“那你说，怎么管？”因为常年在外打仗，家里都是夫人操持，这么多年了，霍帅对夫人心怀愧疚，因此每每一争吵，必是自己先让一步。这回夫人一认真，调子一高起来，他就不由自主地矮了半截。
“这事你非得管，没有你，可能还真成不了。”霍夫人沉声道。
霍帅顿了顿，问道：“他看上谁家小姐了。”
霍夫人低声一句话如同惊雷：“皇上家的。”
霍帅一听，半晌无言。良久之后，才缓缓开口：“哪位公主？”
霍夫人深吸一口气，说：“寒蕊公主。”
霍帅倒吸一口凉气，缓缓道：“不好办啊。”
“扑通”一声，霍夫人就跪到了丈夫脚下：“夫君，算我求求你了，这事我也知道难办，可你一定要去。你因为郭副帅牺牲的事愧对郭家人，所以对平川一再提携，难有机会留给北良，平日里北良就一直屈居平川之下，这孩子成天傻乐，啥也不说，可是我知道，他心里苦啊。就当这是给他的安慰吧，当他跟我说，只要能娶了寒蕊，其他的一切他都可以不在乎的时候，我的心，痛啊……”
“夫君，你就给他一点念想吧。”说到动情处，霍夫人声泪俱下：“我也知道，寒蕊是皇上、皇后最宠爱的女儿，未必肯轻易许婚，可是，你战功卓著，又是两朝元老，我们的家世，并不委屈她啊。只要你肯出面，这事可能还有一线希望，不然，北良这一世，可就太苦了……”
霍帅长叹一声，扶起妻子：“好吧，我去说，”他忧郁道：“但结果如何，可就不是我能控制的了。”
英霞靠在床腕上，一言不发地望着母亲。郭夫人正在烛光下写着什么，写完了，细细琢磨一翻，又划去几行，冥想过一会，又添上几笔，就这样反反复复，弄了许久。
“娘，有的是时间，明天再弄吧。”英霞说。
“不行，这事很重要，”郭夫人没有回头，对女儿说：“你有什么事，明天再说。”
“我就要今天说！”英霞蹭地一下站起身，几步上前，一把抢过了母亲手中的笔。
“你干什么！”郭夫人板起脸来。
英霞不屑道：“不就是聘礼礼单嘛，用得着这么认真？”
郭夫人悠然一笑：“等你嫁人的时候，娘也会这么认真帮你定嫁妆。”
英霞脸一红，嘟嚷道：“还早着呢，别想这么快就赶我走……”
“我以为你急了呢，”郭夫人打趣道：“本来，我是想，等你哥把婚事办了，就让他去联系联系你跟北良的事，不过你既然这么说，那就暂时不提了罢。”
“既然都定了，就照计划好了，”英霞一听，又喜又急道：“我不说了还不行吗？”
郭夫人会意地点点头，不再理会她，复又提起笔。
“娘，”英霞凑过来，问道：“你准备什么时候去下聘？”
“东西备齐了就去。”郭夫人回答。
“是，给谁下聘呢？”英霞笑笑着，再次捉住了母亲的笔。
“那还有谁？明知故问！”郭夫人抓了她的手一甩。
英霞偎过来：“再想一想吧，娘。”
“你到底什么意思啊？”郭夫人直视着女儿，正色道，英霞的态度，不得不引起她的重视。
“瑶儿不适合哥哥。”英霞直话直说。
“你知道什么？”郭夫人脸色一顿：“我说合适就合适！”
“我不喜欢她！”英霞叫起来。
“你哥喜欢就行了。”郭夫人根本不理会她。
“哥哥怎么会喜欢她？难道你一点都看不出来吗？”英霞不满地嚷嚷道：“我也不喜欢她，就是你专制！”
“我再专制，也没有你刁蛮任性！”郭夫人生气了。
英霞憋红了脸，悻悻道：“哥哥喜欢秀丽。”
“是你喜欢吧？”郭夫人冷声道：“我看你哥也只有那么喜欢周秀丽。”
“秀丽有什么不好？”英霞说：“她性格好，又不计较什么，以后家里什么事不都是你说了算，瑶儿要是进了门，还不首先就夺了你的权！”
“我喜欢，她不夺我还要给她呢！”郭夫人恨声道：“周秀丽再好，我也不喜欢！”
“哥哥娶妻，重要的是他喜欢，”英霞嘟嚷道：“你喜欢有什么用！”
“照我看，喜欢周秀丽的，不是你哥，而是你！”郭夫人不客气地捅破了窗户纸：“既然两个都不是他喜欢的，怎么着也是我这个当娘的意见重要……”
“我不喜欢郑瑶儿！看见她就烦！”英霞歇斯底里地叫起来：“反正她进了门，我也要让她呆不下去！”
“都怪我把你宠坏了，”郭夫人皱起眉头，烦躁道：“你真是越来越不象话了，这样下去，怎么得了……”
“我怎么了我？你自己不也说过，不是你喜欢的媳妇，纵使进了郭家的门，你也要让哥休了她！凭什么我说不得？！”英霞气咻咻地顶撞母亲。
“你！”郭夫人气得差点吐血，憋了半天，却又对英霞无可奈何，只愤愤地说出一句：“有我在，这个家还轮不到你做主！”