许国英（1875-1925），字志毅，号苏庵，笔名子年、指严、不才、不才子等。江苏武进（今常州市）人，许国英出身仕宦家庭，早年曾参加科举，没有取得功名。清末执教于南洋公学，后任上海商务印书馆编辑，负责编辑中学历史语文教材。在此期间参加了“南社”，成为南社的早期成员。辛亥革命后任南京金陵女子高等师范教师，后又任北京国民政府财政部秘书，因不惯官场生活，辞官回到上海，以著述和卖字为生，一生穷困潦倒。死时竟然无以为殓。许氏著述丰富，以清代史学为主，有《清史讲义》、《清鉴易知录》、《清史拾遗》等，其中《清鉴易知录》在解放后还多次重印，具有较高的史料价值。
明珠巧合
康熙帝性英明而兼果断，故能以冲年亲政，不动声色，诛巨奸鳌拜。于是三十年中，文治武功，经营不遗余力。四方底定，大勋告集，实清代之大有为者。迨春秋既高，尊荣太甚，精爽渐丧，百弊萌生。于是内而庶孽争权，宫廷树敌；外而奸谀弄柄，佥壬纷来。夐非初日清明气象矣。
其时，招权纳贿，与青宫相倚庇者，实为大学士明珠。
明珠本皇室懿亲，狡黠善伺帝意。由部曹末秩，不十年而晋位宰辅，可谓幸矣。顾以圣祖英明，未烛其奸。其奢侈骄横，即在满臣中，亦不多见。而圣祖方以俭德为天下先，独优容不之问。抑何其术之工也！
相传康熙帝喜读儒书及古今秘籍，又好天文算术。满臣中莫有与之赓同调者，惟明珠能深窥其蕴。于是，因逢迎之智，开汲引之门，广延海内文艺博洽之士，奇异罕见之书，特设一“储材馆”于私邸。馆中复置“藏书楼”，不惜重金，搜致秘笈。东南藏书之家，贫不能自存，则奔走门下，如愿以偿。文人少有才艺称誉，百计奉为上客，所欲无不力致。故昆山徐氏等皆阴获其援引。其援弹铗之客，不可胜计。
每中秘有所考问，一旨甫下，幕客争相条对，纸笔纷纷如雪花四舞。以故，奏对无不称旨。其子纳兰容若等，常得与文人学士游宴，上下其议论，文采斐然。为曼珠世家所绝鲜。圣祖之宠幸，盖有由来也。
康熙朝文臣之受优礼者，莫如张英、魏裔介等。明珠皆倾心与之结纳。其时方奉勅编撰《字典》及《子史精华》、《佩文韵府》。明珠每入修书馆，必使人辇金巨万，遇文字之佳妙、誊写之工秀者，皆分赐之。多寡无所吝，以是寒畯争感纫。
其姿性本颖慧。初不识汉字，后与文人往还，居然能作书札，且吟哦成句矣。一日，圣祖问：“尔好钻研风雅，亦知《庄子·逍遥游》是何命意？何谓《南华·秋水》？”明珠不能对。乃奏：“臣近日驰思案牍，昏冒不学已久，容臣取书读之，明日恭对。”圣祖笑而颔之。
明日，袖呈条对。文词斐，节奏详明，居然文学大家矣。圣祖问何人所拟，明珠不敢隐。举其人以对，则徐健庵也。圣祖笑曰：“尔纨绔，敢与状元公交好乎？尔试为朕面解其义，毋为人笑没字碑也。”明珠历陈意义，颇觉未误。圣祖曰：“此亦可谓难得矣。”遂将御制诗文赐之，曰：“尔及身虽不复能博通，然以此昭示子孙，毋使再受金玉败絮之诮也。”
明珠退，遂增聘老儒数人，专教其子揣摩御制笔法。其后，容若等俱以诗文鸣禁中。
相国献姬
初，明珠为固宠持禄计，闻圣祖宫中欲选良家闺秀为女官，以充典签、校书等职。而限于满、汉之界，满人女子多不娴文学，无可当选者。乃异想天开，密遣使往苏、杭间，购小家碧玉未成年者。至邸中，先教以言语，次授之各种学艺，以备进献。其女皆美丽而天足，并欲使冒为满旗贵族也。其事绝秘，虽家人不与知。所知者，惟一二心腹而已。
其夫人早卒，以妾代之。悍妬有力，明珠颇畏焉。或告之曰：“相国谋署外室，城西别墅中，粉黛殆以百数。三十六宫都是春也。”夫人觇之，信。怒甚，曰：“予必尽杀之，固不使相国知。”
先是，别墅所购待年之姬，分科习文艺，宛若学校者然。如书史、诗词、歌曲、音乐、奕棋、绘画、雕刻、女红、游戏等，各占门类。习一艺成，以次递习。
有老儒，杭人。博通书史，兼擅诗词、歌曲。相国聘之以教诸姬。老儒仅知为相国之待年宠也。所教为及笄女子三。曰新梅，曰娇杏，曰蒨桃，若姊妹花然。蒨桃尤聪慧，年仅织素耳。老儒怜之，独教之古列女节孝贞烈事。蒨桃慨然欲自振拔，顾念身世，辄为之泪下。然技艺之精进，突过侪辈，偶见即能仿效。诗词出语有天然韵致，非人力所能为也。老儒誉不置，而娇杏颇妬之。
院制：每女子三，必有一老妇管理其起居饮食。凡师教外，督责之事皆属焉。娇杏嫉蒨桃之能，辄短之于老姆。蒨桃承老儒教，慷慨尚气节，不肯谄事老姆，且以己所处地位，无异娼妓，永无拨云见天之日，故觉生趣顿减，而怨愤之词，或见于词色。于是老姆亦厌恶之矣。
一日，会时节。闻夫人来园中游邀。诸老妇大惊，知必有祸，乃匿其驯扰心爱之姬，而班倔强者出迎。意谓夫人若加凌辱，此辈固无足惜耳。无何，夫人至，颇和蔼无怒容。既遍阅诸姬，乃命膳夫设宴，以享群花。且命醉饱，勿惧。既而命诸老妇善事诸姬，率婢媪登车去。
蒨桃既入课斋，老儒见其双颊微酡，问所以饮食者。蒨桃具以告，且曰：“夫人固有礼，但未知肯释放吾辈否？儿已微露求请意矣。”老儒色然曰：危哉！此岂尔求请时耶！蒨桃曰：“何谓？”老儒曰：“夫人之有礼，于理为常，未可深信，恐其城府甚深，蕴毒亦愈厚耳。且虽不愿尔辈在此，亦岂愿尔辈安然他适，享太平之幸福？而尔骤露求请之意，彼知尔之不易驯服，必设计更速。惜哉，尔之不习世故也！”
蒨桃闻言，自悔性躁，伏案痛哭。老儒慰解之。新梅最长厚，争来解劝，娇杏则不知所之矣。
未几，蒨桃腹痛，自归寝室。比晚，新梅走告老儒曰：“蒨妹死矣。凡侍夫人饮者十六人，中有六人得赐酒，赐酒者皆毙。噫！殆酒中有毒耶？”老儒叹曰：“吾知头角峥嵘之为害速也。但尔辈亦不能免。娇杏何如？”新梅曰：“娇妹方鼓掌称乐。”老儒曰：“妇人之妬，一至此耶？虽然，舐糠及米，彼自不知死期之将至，何乐之有？”
新梅惧甚，齿为之战，跽地求老儒援救。老儒曰：“吾姑试之，未知有效否。”新梅称谢去。老儒乃函致其徒为显宦者，言于相国求去。相国知有异，遣人引老儒至密室，询所以求去之故。老儒以前事告。相国惊曰：“吾固不知，此禁脔也。奈何夫人贻误若是！”老儒从容曰：“与其死之，不若生之。”相国颇首肯，乃命人稽园中人数，将下赦令。
夫人已知之，争先驰往，命缚色美者别置一室，而驱其中姿以下者。新梅朴讷无华，竟得漏网。因感老儒惠，辗转访得其寓所，愿作奴婢以报。老儒乃纳为子妇焉。而相国献姬之事，亦遂寝。
和珅贪饕
乾隆盛时，以和相之招权纳贿，致人民感生计艰难之苦痛。而教匪以起，清运遂衰，人咸知之。其贿额至以亿兆计，可谓极矣。顾其贪婪之性，不独施之于下，抑且敢试之于上。高宗竟不之问，养成此贪饕之性，良有由也。
当其恃宠而骄，视宫禁之物，如取家珍，见所爱者，即携之而去。高宗即知之，亦不根究，然诸臣咸知之，且嘉王衔之甚。及诛，谕旨中特提及，谓其“私取大内宝物”。盖指实事也。
初，孙文靖士毅者，自征越南还京，入宫朝觐。方待漏禁门下，适和珅亦至。文靖方手持一物把玩，珅前问曰：“公辛苦远来，必有奇珍，足广眼界。今手中所持者果何物耶？”文靖曰：“鼻烟壶耳。”
索视之，则明珠一颗，正如雀卵，雕刻而成，不假他饰者也。珅且说且赞，不绝于口。文靖将取还。珅率然曰：“以此相惠，可乎？”文靖大窘，曰：“昨已奏闻矣，少选即当呈进。公虽欲之，势难两全，奈何？”珅微哂曰：“相戏耳。何见小如是！”文靖谢之，亦无他言。
阅数日，复相遇于直庐。和欣欣有喜色，视文靖而笑。文靖以为和挟前嫌，笑不可测也，方竭意周旋。和乃低语曰：“昨亦得珠一颗，今以示公，未知视公所进御者如何？”语次，出珠壶示文靖。文靖谛审之，与所进者色泽、花纹无毫发异点，其即前日物毋疑。文靖以为必上所赐，敬以奉还，不敢问也。
后于左右近臣中询之，绝无赏赍之事。某监乃言：“彼和相者，出入禁廷，遇所喜之物，则径携之以出，不复关白上。上亦不过问也。”盖是时，天下安富，贡献繁多，上不能一一视及。是以不复记忆，故往往数月后，则并此物之名而忘之矣。况和珅所为，辄不详究，似较此区区，转为见吝也者。故和得肆其盗窃也。
又，宫中列殿陈设中有碧玉盘，径尺许。上所最爱。一日，为七阿哥失手碎之。大惧，无可为计。其弟成亲王曰：“盍谋诸和相？必有所以策之。”于是，同诣珅述其事。珅故为难色，曰：“此物岂人间所有？吾其奈之何！”七阿哥益惧，哭失声。成邸知珅意所在，因招珅至僻处，耳语良久。珅乃许之，谓七阿哥曰：“姑归而谋之，成否未可必。明日当于某处相见也。”
及期往，珅已先在，出一盘相示。色泽佳润，尚在所碎者上，而径乃至尺五寸许。成邸兄弟咸谢珅不置，乃知四方进御之物，上者悉入珅第，次者乃入宫也。彼恐漏泄秘密，故难七阿哥之请，而成亲王耳语中，有与彼特别交换条件，始获慷慨解囊。珅处处弄权可见。
老儒奇遇
珅晚年好色。讽其党广征苏、杭间色伎或小家碧玉，以充下陈。其尤嬖者，则富贵其亲戚、故旧，亦所不吝也。
杭有老儒，设馆于乡僻。每出游，或返家，必过一酒肆，辄入沽饮。一日，又过之。则肆门半掩，内有哭声。入觇之，则当垆女号咷不已。其旁，则赫然老父之尸。盖肆主死矣。家贫，几无以为殓，故女哭之哀。
老儒心恻然。出谓众邻曰：“此亦长者，奈何坐视其丧而不助？今吾愿捐馆谷金之半，以尽故人之谊。众邻其亦量力出资，可乎？”于是众见老儒好义，亦为之感动，不崇朝而殓资、葬费均足，且留有余为女养赡之资，更嘱乡之长者为女择配以嫁之。盖肆主鳏独，仅此曙后星孤耳。既葬，老儒亦归。明年，就馆他邑，遂不复过其处，亦不复忆前事矣。
又数年，偶失馆，家居。岁暮，侘傺无聊，室人交谪，至愤懑不克容身，因避居友人家。忽家中遣急足至，云：“有贵官相召，国家大事不容缓，请主公速去。”老儒不得已，随之归。则邑宰及一显者俱在堂上，且执礼恭甚。
老儒大骇，曰：“诸大人得毋误耶？仆向无出乡之誉，且亲友中亦鲜厚禄者，安得劳二公枉驾？”邑宰曰：“非也，大使衔和相国命，特致敬尽礼，迎老先生往京师。此必中堂特达之知也，卑职敬效鞭弭之劳，敢不拜于堂下！”老儒谦不敢当，乃辞曰：“仆与和中堂素昧生平，岂敢谬膺上荐？”
邑宰曰：“中堂自有特识，愿老先生束装就道，幸勿固辞。今特致中堂厚意，敬献聘金千，赡家费五百，程仪三百。车马已具，请老先生即日行。”老儒曰：“吾闻京师甚远，去当以何日到？”邑宰曰：“杭至北京，约三千余里，此间已派员伴送，又兵役若干，保护至为周密。一切琐事，先生可不劳过问也。”
老儒曰：“容吾缓一日行，商定即复，何如？”邑宰不得已，乃叮咛相约而去。老儒以问妻，妻曰：“正患无以为生，老运至矣，奈何不往？”老儒乃北行入都。
至，则入相府，势焰赫奕，往来鲜衣俊仆如织。导者引坐听事中，陈设雅丽，目所未经。闻仆者相传语，皆言某夫人即出见，而不及相公。老儒益疑骇：“彼相公礼贤，岂妇人为政耶？”有顷。仆人言：“某夫人至矣。”果闻环佩声自远而近，香风拂处，一丽人招展入室，侍儿三五，挟红氍毹敷地。倒身四拜，口称“义父”。
老儒瞠目不能语。丽人知其骇异，因婉语曰：“义父不忆某村酒家女耶？捐金葬父，感同刺骨。儿所以得有今日者，皆义父之赐也。特屈义父来此，稍酬旧日之恩。此间虽不能如义父意，尚可略尽心力。愿义父勿弃。”老儒曰：“姑姑长成如此，老夫亦甚慰。当日葬若父，不过略尽绵力，亦复何恩？且老夫晚年颇好淡泊，厌弃纷华。姑姑意良厚，其如老夫福薄何？亦既来此，小住数日，即当返里。”
丽人殷勤挽驾，曰：“必相处数年，以尽报施之谊，幸勿固执。”老儒仍逊让未允。丽人曰：“义父倦矣，姑尝酒食，然后安眠。何如？”旋出酒馔，极丰腆，丽人亲执壶劝酹。酒罢，命侍儿二人敷寝具。老儒麾却之，改命童仆。
及明旦，仆传命：“相公请燕见。”老儒入，和相方倚绣囊坐。离席款接，礼数颇殷。老儒长揖而已。和相笑谈甚洽，称老儒为“丈”。问讯南中风俗，语多滑稽。老儒偃蹇不甚致答。旋和命幕僚伴谈宴，自起去。于是流连约旬余。每朝及午，丽人必来问安否。及晚，则和相邀入清谈。
老儒诫丽人：“冰山不可恃，宜自为计。”丽人拜受之，且言：“已有所蓄数千金。”托老儒于南中购地筑室，为菟裘计。老儒初不允，丽人泣曰：“义父忍令儿供人鱼肉耶？”老儒乃勉受。
丽人更于所托外厚赠之。和相别有所赐，极丰。先后计三万金。老儒欲辞谢。丽人曰：“否，否！彼等视如土芥耳。不受，则亦为仆役所干设。且义父取以施与贫穷者，受惠殊多，胡介介不为耶？”老儒乃归。
抵杭，伪言和相以重金托彼创慈善事业。乃集乡之仁厚长者，规划进行。为设养老院、育婴堂，复置义庄。老儒竟不私一钱也。其妻亦仅知为公家钱，不敢攫取，惟怨老儒之胡不中饱而已。无何，和相败。老儒以无名，未挂党籍，且受赐事无佐证。乡里感其厚恩，无攻讦者，卒免于祸。
未几，有妓来西子湖边，云访亲。或劝之嫁，不允。问所访者，即老儒姓名也。辗转得之，老儒喜甚。乃为之划育婴堂后院居之，布置一切，及料量婢媪，颇极完备，以其享用豪奢成习惯也。女尽却之，曰：“吾将长斋绣佛以终，何用此纷纷为？”遂布衣蔬食，一媪伴朝夕而已。
出囊中金，犹千余，悉以捐助两院。且访父母之墓道，为之封树，并立后以奉宗祀。或劝之嫁，掉首曰：“吾本无为和相守节意，但人生如朝露。吾视世上荣枯，伤心已极，业已勘破，何必复入魔障中耶？”卒不嫁。老儒殁后，助之丧葬。事毕，亦感疾坐化。所立嗣子葬之孤山之麓。名人颇题咏焉。死时，年未三十也。
王亶望
珅贪婪索贿，不可纪极。凡外省疆吏，苟无苞苴供奉者，罕能久于其位。王亶望者，卒以赃败，得重罪者也。盖珅之欺弄高宗，实有操纵盈朒之术。
大抵择贿赂之最重者，骤与高位。高宗固知之。及其入金既夥，贪声亦日著，则施以迅雷不及掩耳之手段，查抄逮治，法令森严。高宗已默许之。而其他之贪官墨吏，期限未至者，听其狼藉。未至，不过问也。综而计之，每逾三岁，必有一次雷厉风行之大赃案出现，此虽高宗之作用，实和珅之揣摩工巧，适合上意也。
王亶望抚浙时，以和相第一宠人著称。其势炙手可热。而每岁之炭敬、冰敬，以及一切孝敬等陋规，总数约在三十万金以上。而此外之珍奇玩好，暗幕中馈遗之物不与焉。
尝有一家人某者，衔和相命至杭，购衣饰、脂粉之属，为群姬助妆。王闻之，出郊迎迓，设馆于湖壖，穷极华美。虽星使贲临，无其张皇也。
家人闻苏、杭为佳丽，讽王抚欲一扩眼界。王乃命人遍召五百里内之乐籍中人，萃为群花大会，即西湖上设宴。丝竹嗷嘈，灯光彻夜，并延缙绅之士，为之助兴。清流自好者，掉首而唾，相戒不出清波门。比其去，众清流约禊除雅集，作诗文，为湖雪耻者三日。顾当时声势，倾动闾里。王抚实恬不知羞也。
家人濒去，乃取所最爱之一妓，及王抚借某绅家所用之陈设，席卷而行。王抚无如何，为之偿银万余，先后所费，几五万金矣。
未几，赃狱起。查封其产，殆百万金。或曰：“王本富有，其中非尽贪囊也。”然因媚和故，并丧其固有之资，亦可谓随珠弹雀，得不偿失矣。
圆明园藏春
圆明园，自雍正，以迄于咸丰十年英法联军一炬之前，皆为每岁春、秋驻跸之所。盖园中颐养适宜，且礼节稍疏阔，故历叶帝王以为便也。惟承宣、内阁诸臣，奔走较劳。在专制时代，奉一姓之尊，分所宜尔，不敢言其不便。若为国事言，则劳精疲神于趋媚之地，其妨害孰有过于此者！
园去城远在四十里外。阁员奉事者，夜半即起，乘骑达园，鸡犹未鸣耳。阁臣省其事，具奏、奉谕毕。阁员驰回城，日尚未午。每日如是，亦可谓不惮烦矣。
而在天子，则以园居为逸乐，较宫中夐异。至咸丰朝而尤甚。盖文宗声色之好，本突过前朝。感宫中不便，乃益园居。故事：恒至三四月始蒞园，八月往木兰秋狩，即行回宫。文宗则甫过新年，即诏园居，秋狩后尚须返园，至十月始还宫，或竟不往秋狩。其好园居若此。后乃知其用意固别有在也。
初，文宗厌宫禁之严守祖制，不得纵情声色，乃托言因疾颐养，多延园居时日，遍征秀女之能汉语及知汉人俗尚妆饰者。得那拉后于桐阴深处，盖后固能唱吴歈及习俗吴下衣饰者也。后父曾官广东，又居芜湖，以故知南中习尚。文宗宠之，旋生皇子。既而，文宗意后终系满人，不称其意。
某大臣阴察之，乃以重金购苏、浙妙丽女子数十人来京，欲致诸宫禁，大违祖制（清入关之初，顺治之母，因世祖春秋未壮，恐他日惑于女色，因于宫门处竖一铁牌，文曰：“敢以小脚女子入此门者，斩”）。时文宗适园居。大臣乃密奏其谋。托言天下多事，圆明园地在郊外，禁御间澈夜宜加严密。内侍既不敷用，且亲近左右，恐不能周至。今雇民间妇女入内，以备打更、巡逻寝室四周，更番为役。文宗旨允之。此数十女子始得入内。
每夕以三人轮直寝宫外。人执梆铃一，入夜则于宫侧击之。文宗因召入，随意幸焉。其后选尤佳丽称旨者，加以位号，即世所称“四春”者是也。“四春”既专宠，那拉后方居一家春，妬恨无所不至。顾卒以文宗不喜后，且无权，不能有所作为。但日夜伺上间隙，欲借以倾“四春”而已。
文宗春秋方富，遽遘疾不起，良有由也。