在中国美丽辽阔的西北部地区，不仅有戈壁荒滩和那苍茫无边的孤烟沙场，还有许多如诗如画的风景名胜，鸣沙山就是颇具盛名的美景之一。远远望去，山体恍如一条横卧着的黄色巨龙，山脊如刃若削，好一派罕见的流沙景观，让人叹为观止。
鸣沙山位于甘肃敦煌市南郊七公里的鸣沙山北麓，面积约200平方公里。鸣沙山沙峰起伏，山如虬龙蜿蜒，金光灿灿，宛如一座金山。当地哈萨克人称其为“阿依艾库木”，意为“有声音的沙漠”。平时常有雷鸣号角之声从内发出，时断时续，时高时低，忽而声响如万马奔腾、忽而柔细若琴若笛。假如你抓一把细沙奋力扬出，立刻就会激起无数蛙鸣。当数人并排下滑时，就会听见遍山雷声滚滚，大有叱咤风雷之势。鸣沙山也因此而得名。
所谓鸣沙，并非自鸣，而是因人沿沙面滑落而产生鸣响，是自然现象中的一种奇观，有人将其誉为“天地间的奇响，自然中美妙的乐章”。当你从山巅顺陡立的沙坡下滑，流沙如同一幅一幅锦缎张挂沙坡，若金色群龙飞腾，鸣声随之而起，初如丝竹管弦，继若钟磬和鸣，进而金鼓齐响，轰鸣不绝于耳。自古以来，由于不明“沙鸣”的原因，产生过不少动人的传说。
在木垒县老百姓中间曾流传着一个震撼人心的故事：传说在很久以前，有一位将军领兵西征。他的军队旗分红、黄、绿、白、黑五彩，皑甲也分同样的五色。他们越过居延海，跨过祁连山，一直西进。一路上旌旗猎猎，刀枪闪光，好不威风。大军行至鸣沙山下安营。那时的鸣沙山并不是沙山，而是一座苍翠的青石山，山下水草丰茂，正是马有牧草，人能休息的好地方。将军心想，连日来将士行军，爬高山穿戈壁，够辛苦了，今天到了这样一处好地方，正该让他们好好歇缓一下。于是，他传令大军人解衣甲马卸鞍，在这里休息三天。
谁知到了第三天黑夜，将士们正在睡得香甜的时候，突然从四面八方拥来了大批盗匪将他们围住，黑夜之间，将士们来不及披甲上马，只是赤手空拳与敌人撕杀。霎时，杀声震天，尸横遍野，血流成河，积尸上万。一夜之间，黑风骤起，扑天盖脑的黄沙从天而降，顷刻之间将尸体埋在了下面。形成了累累沙阜，遂变成了现在的大沙山。
以后，沙山每到刮风时，就自己作响，仔细一听，好似金鼓齐鸣，又像刀剑撞击，人们就称之为鸣沙山。刮起的沙粒有五种颜色，据说就是五色旌旗、五色皑甲变成的，传说给鸣沙山更增添了神秘的色彩。
虽然鸣沙山的垂直高度最高不过600米，但要想登上鸣沙山山顶，可不是一件容易的事情。脚踩着绵绵细沙，很难找到着力点，脚还会陷入沙中，仅是拔脚出来就得费一番功夫，最后只好手脚并用往上爬。不过凡是登上山顶的人们，鸣沙山都不会辜负你的期望。那一层层沙峰如大海中的金色波浪，汹涌澎湃、气势磅礴。有轻波荡漾的涟漪，也有湍急的河流，时而潺缓，时而盘旋迂回，真是迭宕有致，妙趣横生。更有趣的是，鸣沙山上那流动的细沙并不是向下流，而是由下往上流淌，就像湖水因风皱面，荡起一圈圈柔和优美的涟漪。清代诗人曾有诗云：“雷送余音声袅袅，风生细响语喁喁。”可见鸣沙山的迷人之处。
金鼓齐鸣的传说
传说，鸣沙山所在地原是一个大村庄，人们在这里过着安宁幸福的生活。有一年春节里，人们正在这里闹社火，锣鼓喧天，热闹非凡。不料惊醒了昆仑大漠的黄龙太子，太子性情凶残；他若吼叫一声，会积沙如山。黄龙被惊醒后，闻声也赶来看热闹。当他正看得出神时，不禁一声喝彩，顿时黄沙飞舞，顷刻之间将人们埋在了黄沙下面，于是一座沙山平地而起。从此，鸣沙山底便有无数冤魂，诉说他们的不幸遭遇。直到今天当地老人还说：“后山响，轰隆隆；前山响，锣鼓声”。